– Добрый вечер, Кира Артуровна. – Он поразился, как спокойно может звучать его голос, когда так хочется придушить собеседника. Или как минимум – встряхнуть.

– Привет, Максим.

Эта невозмутимость разом взвинтила градус его негодования, и без того почти кипящего.

– Ничего не хочешь мне сказать?!

Она откинула голову, выдыхая дым вверх. «Дежа вю» било по всем фронтам.

– Про звезды не надо! – Он все-таки повысил голос. – Про Кассиопею я уже в курсе. Давай без астрономии, сразу к делу!

– А что у нас за дело?

Макс даже не думал, что может так завестись. Понял это, когда стало больно в сжатых кулаках. Талант у Киры Артуровны, явный талант. Никто его так не доводил. До не просто белого – ослепительно белоснежного каления. Нельзя так. Успокоиться. Выдохнуть. И, в конце концов, может быть, он не так всё понял?

– У нас дело? Или у вас? Деловой ужин? – Макс остался доволен тем, как прозвучал его голос. Как у разумного человека, каким он всегда себя считал. – Третий – это кто?

– Третий – это наш инвестор, – ровно ответила Кира. – Влад специально пригласил его, чтобы познакомить со мной.

– В качестве кого познакомить? – Безумная и нелепая мысль, несмотря на всю свою абсурдность, пронзительно больно и практически буквально ударила в висок. Ну не будущей женой же? Не может быть…

– В качестве партнёра по бизнесу, – Кира аккуратно выбросила окурок. И, подумав, полезла в сумочку за следующей сигаретой. – Влад вводит меня в состав соучредителей «Артемиды».

– Охренеть… – Слово оказалось грубым, но зато отражало его эмоции. Такое развитие событий было странным. Нелогичным. Подозрительным. А странных и нелогичных вещей Макс не любил. Но, может быть, он сгущает краски и ищет подвох, там, где его нет? Маловероятно, но всё же… Кашлянул. – Что же… Поздравляю. Довольно неожиданно.

– Считаешь, недостойна?

Кольнуло прямо где-то под рёбрами. А ведь Макс всегда гордился своим умением подбирать слова и говорить правильно. Научился, без этого в его профессии никак. Сейчас что? Внезапный приступ отупения? Как несвоевременно.

– Нет, наоборот. Более чем достойна, и я в этом не сомневался. Я в наличии мозгов у Козикова сомневался, – Макс усмехнулся, стараясь как-то сгладить впечатление от своих резких слов. Всё оказалось не так, как ему привиделось. Деловая встреча. Деловой ужин. – Рад, что ошибся, и мозги у Влада есть, и в достаточном объёме. В конце концов, тебе с ним теперь работать плечом к плечу. Партнёр по бизнесу – это не начальник, тут всё по-другому.

– Да, работать… – Кира затянулась глубоко, так, что совсем остро очертились скулы. – Плечом к плечу. И не только работать… плечом к плечу…

Он честно попытался придумать какое-то иное объяснение ее словам. Иное, отличное от того, что острым дятлом сейчас било в висок и кололо глубоко под рёбрами. Другого объяснения не нашлось.

– Кира… – Ему почему-то стало страшно говорить в полный голос, и ее имя Макс произнёс шёпотом. – Скажи мне… скажи мне, что я не то подумал…

– А что ты подумал? – Еще один раз глубоко, взатяг, до лёгкой тошноты. – Что я стану с ним спать? Всё верно подумал.

– Зачем?! – Последний воздух вылетел из лёгких с этим вопросом. А вдохнуть не получалось. Задержал дыхание. Ждал ответа.

– Воспользовалась твоим советом. – Второй окурок полетел в урну. – Спасибо за совет, Макс.

– Каким, на хрен, советом?! – Он все-таки заорал. Не только заорал. Схватил за плечи и начал трясти. – Что ты там себе опять напридумывала?!

– Перестань! – Она попыталась отцепить его руки от себя. – Не кричи на меня! И не тряси!

Макс резко убрал руки. И понял вдруг, что дышит, будто пять километров на время пробежал. И в боку колет всё сильнее.

– Объясняй!

Кира принялась растирать запястья – резкими движениями.

– Ты мне сказал: «Жить надо для себя». Вот я и начала жить для себя.

Макс поднял взгляд и выдохнул Кассиопее всё, что уже накопилась к этому моменту. Тремя словами, два из которых были нецензурными. Кира дёрнула плечом и упрямо продолжила.

– Влад меня хочет. Я, правда, не знаю, почему, но у него явно по мне крыша едет. – Кира говорила спокойно. Жутко и омерзительно спокойно. – Я после того вечера, когда… когда ты меня увёз отсюда… на следующий день заявление об увольнении написала. Не поверишь, что после этого началось, – уголок ее рта пополз вверх. И тут же опустился. – На колени падал, просил, умолял, даже слезу пустил. Люблю, говорит, не могу без тебя… Представь, какой… странный, – Кира невесело усмехнулась. – Сказал, что не может бросить жену и детей, но всё, кроме официального статуса его жены, он мне готов предоставить. И так он меня достал, знаешь, этим концертом… Я и брякнула. Про пятьдесят процентов в бизнесе. А он взял и согласился.

– И что? – Его всегда великолепно работающие мозги отказывались обрабатывать информацию, которую выдавала Кира. Напрочь. Это просто не может быть правдой.