И тут с колокольни собора ударил звон. Макс резко поднёс руку с часами к глазам. И смачно выругался.

– Всё, Костян меня убьёт! Я опоздаю! И жить мне осталось пятнадцать минут.

Кира смотрела на него молча. И лицо ее с совершенно округлившимися глазами такое было, что расцеловать хотелось до невозможности – прямо в приоткрытые в изумлении губы.

– Держи! – Он сунул руку в карман, достал связку ключей и шлёпнул в ее ладонь. – Я не знаю, до какого времени буду занят. Пять, шесть вечера, наверное. К семи должен быть дома точно. У тебя есть время до семи вечера – собраться с мыслями и подготовиться. Так что жди меня дома. Приеду – будешь у меня прощения просить и рассказывать, как ты меня любишь. – А поскольку Кира так и продолжала стоять и молчать, открыв рот, он сам зажал в ее ладони ключи, легко поцеловал в приоткрытые губы и шепнул: – Всё, до вечера.

И ушёл. Снова. Быстрым шагом. Потом бегом. Хлопнула дверь, золотисто-бежевый «вольво» резко тронулся с места и быстро влился в поток машин. Секунда – и всё, его уже не видно.

Кира стояла недалеко от обочины перекрёстка Троицкого и Измайловского проспектов, долго смотрела вслед уехавшей машине. Потом перевела взгляд на зажатые в ладони ключи. Потом – на синий с золотыми звёздами круглый купол Троице-Измайловского собора. А потом запрокинула лицо к небу и широко и счастливо улыбнулась.

Он опоздал. Влетел в приёмную весь, что называется, в мыле. Секретарша встретила его не очень любезно, но двери отворила. Сначала – двери шкафа для верхней одежды, а потом двери кабинета.

Если бы взглядом было можно что-то сделать – с Максом бы именно «что-то» и случилось. То самое, что откровенно читалось в глазах замолчавшего Константина. Потом Драгин кашлянул и сказал:

– А это наш ГАП. Максимилиан Мáлыш, автор проектного решения, которые мы предлагаем для шестьдесят седьмого квартала.

– Видимо, автору проектного решения судьба его детища и перспективы его воплощения в жизнь не слишком важны. У него явно есть дела важнее. – Судя по интонации, ставить на место и устраивать разносы подчинённым вся из себя накрахмаленная дама на председательском месте умела, и еще как.

От Драгина, кажется, начал валить дым. Макс сел за «переговорный» стол как мог непринуждённее.

– Прошу простить за опоздание. Предлагаемое нами проектное решение – результат работы бюро «Малыш и К» в течение последних двух лет. И его реализация – самое важное дело для нас с Константином Семёновичем. Просто неожиданно случилось так, что как раз сегодня утром… – тут Макс рискнул улыбнуться. – Сегодня утром мне пришлось экстренно объясняться в любви и просить руки у любимой девушки. А она у меня такая… с характером. Долго уговаривать пришлось. Вот. Потому и опоздал. Еще раз извините.

Костя казался на грани обморока. Хозяйка кабинета покатала в руках карандаш.

– Ну и как? Успешно? – спросила она серьёзно. А потом вдруг улыбнулась. – Да неужели еще остались в нынешнем молодом поколении такие романтики, которым любимая девушка дороже важного проекта? Сказала вам ваша избранница «да», Максимилиан?

– Да, – улыбка Макса стала шире, – сказала. Надеюсь, и вы скажете «да» нашему проектному решению.

Тут глава района и вовсе рассмеялась.

– Ой, шустрые! На меня прекрасные зелёные глаза не действуют – возраст не тот.

– Так у нас есть еще более прекрасные предложения! – обрёл голос Драгин. – Продолжим?

– Продолжайте, – милостиво кинула женщина.

– Мáлыш, я тебя убью!

Макс прибавил шагу.

– А ну стой, кому я сказал! – Костя его все-таки нагнал и схватил за рукав. – Убью, гад!

– Если ты меня убьёшь, кто будет тебе проектировать целый квартал? – рассмеялась Макс. На него накатила какая-то странная эйфория.

– Не расслабляться! – Костя больно ущипнул его за бок. – Выиграно одно сражение, а не вся война. Пошли, нас Решетов ждёт.

И если бы только Решетов. Освободиться Максу удалось только в половине седьмого. Бывают такие дни, последствия которых аукаются долгие годы. Это был как раз такой день.

Сначала он подумал, что ему показалось. Но чем ближе подъезжал, тем отчётливее становилось видно: окна его квартиры темны. Макс чуть голову не свернул, высматривая свои окна, когда подъехал совсем близко. В результате чуть не навернулся в кювет.

Ошибки нет. Угловые окна слева на двадцать четвёртом этаже были темны. Как не было и знакомого серого «субаря» на парковке перед домом. Но Макс упорно прошёл до конца – туда, потом обратно. Потом схватился за телефон. Абонент временно недоступен. Временно? Или… совсем?

Медленно сел на сырую скамейку. Как тогда, чуть больше полугода назад, в сыром марте он сидел на скамейке перед своим домом на Васильевском, точно так же гадая, куда делся серый «субарь» и его хозяйка. Всё повторяется.