— Иногда я скучаю по отцу и матери, — заметил он. — Но я вспоминаю, что у меня есть ты, и я тогда говорю богу «спасибо» за то, что они не видят, какую дичь ты творишь со своей жизнью.

— Ой, да ладно, — проговорил в ответ Кукша. — А у тебя всё хорошо. Ты высокооплачиваемый адвокат, занимающий огромный кабинет в консалтинговом центре. Наверное, обзавёлся семьёй, не лезешь в тёмные делишки, и огромные корпорации у тебя очередь занимают.

Человек за компьютером тяжело вздохнул, поднял очки для чтения на лоб, и начал массировать переносицу.

— Если ты закончил, — он снова поднял глаза на Кукшу. — То прошу покинуть помещение. Где дверь ты знаешь.

— Я не за этим, — не шелохнулся мой советник. — Этот парень, — кивнул он на меня. — Наследник рода Казанцевых. К которому, чтоб ты знал, и я принадлежу. А вот эта девушка, — кивнул он на Нину. — Наследница рода Варгиных.

Глаза адвоката раскрылись от изумления.

— Наследница Варгиных, — проговорил он. — Я думал они все погибли в той катастрофе. В Южно-Енисейске.

— Не все, — вернул себе слово Кукша. — Но ей надо вступить в права главы своего рода. А потом объединить род с Казанцевыми.

Адвокат сложил указательные пальцы домиком и поднёс их к губам.

— Пум-пум-пум, — произнёс он. — Дело плохо.

* * *

Мы прошли во дворец Императора через главный вход. На самом деле это мало походило на то, что люди из моей симуляции представляли себе, когда кто-то произносил в их присутствие слово «дворец». Обычно слушатели представляли себе огромное здание в котором живёт правитель или хотя бы местный феодал. В нём непременно должно быть много спален, колонны, бассейн, сауна, джакузи, жена, упакованная по самому последнему писку пластической моды, и вообще, все атрибуты роскошной жизни.

Но дворец императора — это достаточно условное наименование здания не больше часовни. Где живёт биологическое тело императора не известно никому. Но вот его «аватары», автоматоны, которые говорили от имени императора, имелись во всех уголках мира. Они восседали на тронах в таких «дворцах». Тело созданное из твёрдых полимерных сплавов не требовало джакузи или бассейна, хранители протирали каждый день автоматон тряпочкой от пыли. Излишни были и другие предметы роскоши.

Самое роскошное в таких «дворцах» была настенная и потолочная живопись, изображающая эру объединения человечества. Но только её, дальнейшие события, будь то космическая программа, эпоха колонизации, война Родов, восстание нон-комбатантов, почему-то не были предметом изображения. Не говоря уже о таинственном исчезновении императора.

Войдя внутрь главного зала, мы встали ожидании аудиенции. Как рассказал нам Валерий Кулибин (адвокат и брат Кукши), приходить на аудиенцию нужно немного раньше, так как разговор начинается в строго отведённое время. Никто кроме просителей и хранителей не может зайти во дворец, кроме как по прямому приказу императора. Если опоздаешь хоть на минуту, аудиенция будет считаться сорванной, а нарушитель получит бан на пять лет, в течении которых не будет допущен ни на одну аудиенцию, какой бы не был вопрос. За все негативные последствия, связанные с баном несёт ответственность только само лицо, попавшее под этот бан.

Кукла Императора не двигалась, пока мы стояли перед ней и ждали, когда она заговорит. Валера предупреждал об этом и сказал, что это нормальная практика.

Но потом произошло то, о чём адвокат тоже упоминал, но я до последнего надеялся, что будет не так: в двери, ведущие к восточному и западному входу, стали заходить люди. Я видел вокруг дворца очень богатых людей, на очень дорогих электромобилях, но думал, что они тоже ждут аудиенции. Я и подумать не мог, что они все прибыли, чтобы поучаствовать в моей.

Валера говорил, что обычно такие вопросы, как вступление в право управления родом женщиной происходят тет-а-тет с императором. Да и слияние родов не является поводом для обсуждения при представителях других родов.

Но император в своём праве приглашать на аудиенцию третьих лиц, к тому же он имеет право обсуждать на аудиенции то, что не является предметом заявления просителей. Адвокат предупреждал, что если будет приглашён ещё кто-то — это очень плохой знак. Однако, я думаю, даже Валера не предполагал, что всё будет так.

Едва все пришедшие успели стать вдоль стены императорского «дворца», его аватар пришёл в движение.

— Кто хочет говорить с Повелителем всего Человечества? — пророкотала автоматон, похожий на куклу для краш тестов.

— Неонила Варгина, — громко произнесла Нина.

Воцарилась тишина.

— А второй? — глаза уставились на меня. Это было неправильно, по идее Император уже знал кто мы и для чего прибыли. Зачастую он уже выносил решения, до нашего прибытия. Он никогда не спрашивал имена тех, кто пришёл по второму вопросу. Не смешивал дела. По крайней мере, так нам говорил Валера.