— Значит будем идти всё дальше и дальше, — кивнул мой советник. — Нам понадобятся люди, чтобы прикрывать нас.

— Ты ж говорил, что он сам справится, — снова заладил дед.

— Я говорил, что он восстановит цепи и справится с вирусом, — ответил Кукшаю — Речи о том, что он сам будет уничтожать систему обороны не было.

— Я не могу дать Вам людей, — выдвинул ультиматум дед. — Поэтому пойду с вами только я…

— Не надо, дедушка… — начала Мила.

— Молчи, — оборвал её он. — Но если вы меня обманываете, я вас лично порублю. С этими словами он вытащил из ножен огромный меч, который играючи прокрутил в одной руке и поднял над головою.

— Раз у вас тут есть мечи, может и щит нам одолжите. А то мы свои оставили на месте аварии нашего транспорта, — спокойно проговорил Кукша.

* * *

Щит мне выдали. В полный рост, квадратный, с прорезью, как будто надо будет усмирять не в меру агрессивных демонстрантов. Кузьма хорошо знал все коридоры своего творения. Кроме того, он лично руководил одним из отрядов, который смог прорваться глубже других к информационному сердцу крепости и вернуться, поняв, что дальше будет только хуже. Остальные отряды были уничтожены.

На перекрёстке путей старик остановился и прислушался.

— Справа один боевой автоматон, — сообщил он шёпотом.

— Точно один? — уточнил я.

— Точно.

— Тогда дайте его мне, посмотрим, что можно сделать, — я закрылся щитом, в то время как мои спутники заняли удобные для них места. Через несколько десятков секунд шаги стали более отчётливыми, и я аккуратно двинулся на встречу своему врагу.

Автоматон был немного повреждён, но не сильно. Сустав правой ноги у него не двигался и именно поэтому механическая туша, вооружённая лёгким пулемётом, так медленно ковыляла в нашу сторону.

Увидев меня, автоматон вскинул своё оружие и попытался изрешетить мой щит. И я могу сказать, что конструкция Кукши гораздо лучше. Этот щит вообще не гасил импульс, он болтался на моей руке, врезаясь кожаными ремнями в предплечье.

Когда я вплотную приблизился к врагу, автоматон попытался свободной рукой отогнуть защиту. И я тут же схватился за его предплечье обоими руками.

Боевой автоматон действительно был заражён. Правда не сильно, просто ему сменили систему распознавания с плюса на минус. Никакой связи с основным центром этот автоматон не имел. Поэтому я сразу перепаял его на лояльно нам сопровождающего.

— Ловко ты, — вышел из своего укрытия Кузьма. За мной послушно топал перехваченный автоматон.

— Увидел с кем он связан? — вынырнул из-за угла Кукша.

— Ни с кем, — поделился я. — Они просто поменяли у него систему распознавания, сделав из всех людей — врагов.

— Кто это… они? — нахмурился дед.

— Потом объясню, — отмахнулся мой советник. — Плохо, если всё заражено по отдельности, очищение главного вычислительного центра может нам ничего не дать.

— Как это не дать? — возмутился Кузьма. — Он связан со всем здесь. Если защитные турели на внешних палубах заработают, то это даст нам время. А если заработает силовой контур — мы сможем смотаться отсюда.

— Если… — задумчиво проговорил Кукша. — Где у нас ближайшая турель?

Дед нахмурился.

— Мы на второй палубе. Через триста метров по тому коридору, — он указал в сторону откуда пришёл автоматон, — подъём на первую палубу, а там метрах в десяти стоит автоматическая гаубица.

— Нам нужно проверить на ней, — заметил Кукша. Я лишь согласно кивнул.

* * *

После тьмы и духоты коридоров крепости, в которых были отключены системы вентилирования, а места боевых столкновений невыносимо пахли синтетическими маслами, охлаждающими жидкостями и кровью, воздух на первой палубе пьянил.

Прохладный ветер нёс запах пыли и гари. Но совсем невесомый. Вдалеке слышались разрывы снарядов. Это наши силы и силы Парамоновых отвлекали конгломерат, мешая им сжать кольцо раньше времени.

Гаубица как будто почувствовала наше появление и попыталась развернуться к нам, но механизм не позволял ей развернуться в сторону палубы. Я приложил руки к холодному металлу и моя сила позволила заглянуть внутрь. «Мозги» этого механизма были ещё меньше, чем у автоматона, но всё же присутствовали. Парамоновы установили в гаубицу систему стабилизации, кроме того она сама обрабатывала команду об ударе, а при критической ошибке вычислительного центра могла продолжать вести огонь по введённым командам. Все эти модули и позволили вирусу заразить гаубицу. Только это заражение явно было спонтанным, так как тот, кто это сделал, не подумал, что у турели нет окуляров и иных систем. Оно не ориентируется в пространстве и может лишь выполнять команду, хоть и со своими правка на движение крепости, информацию о котором также получало из вычислительного центра.

А почувствовала она нас лишь благодаря ненормальной природе своего заражения.