— Коммутатор к центру сожжён, — заметил я, как только гаубица перешла под наш контроль.

— Они сделали всё, чтобы нельзя было починить сразу, — заметил Кукша.

— Кто «они»? — упёр руки в боки Кузьма. — И я не сдвинусь, пока…

— Заражение происходит при прохождении спутника императорской космической программы в новолуние между землёй и спутником, — коротко ответил Кукша.

— О-о-о, — сложил губы кругляшком Кузьма. Он помолчал несколько минут, а затем его глаза снова расширились, лицо ещё сильнее вытянулось в изумлении. — О-о-о-о-о-о, — повторил он, дольше протянув свой возглас. — Император всего человечества сам снизошёл до того, чтобы подливать масла в огонь?

Мы лишь пожали плечами.

— Они подтягивают артиллерию, — ожило радио Парамонова. — Разрешите совершить вылазку.

— Погоди, — нажал он на кнопку даже не снимая передатчик с ремня. — Сынок, — обратился он ко мне. — А ты можешь этой штукой управлять?

— Ну… — протянул я. — Я не артиллерист. Но могу подать команду. Если она обсчитает правильно.

— Она считает сама и считает правильно, — отрезал дед. «Чёрт, а он сам неплохо знает устройство. Неужели он сам всё это делал?», — подумал я.

— Мила, — обратился Кузьма по рации к внучке. — Координаты артиллерии можешь дать?

Девушка сразу надиктовала цифры, а я лишь направил усилие воли, мысленно передав услышанное в гаубицу. Нас тут же оглушило стартовавшим снарядом. Горящая точка взмыла в небо и оставляя за собой тонкую огненную нить, ушла за горизонт. Бумкнуло здорово. Я аж почувствовал дрожь земли через махину крепости.

— Что там за снаряд? — нахмурился я. Не помню при перепрограммировании, чтобы в основе турели лежал какой-то слишком огромный боекомплект.

— Так взрыв это энергия, — улыбнулся Кузьма. — Даже песчинка может не хило рвануть, если в неё заключить достаточно энергии и запустить с порядочным ускорением.

— Противник отступает, — сообщила Мила по рации.

— С техникой или просто драпает? — задорно спросил дед.

— Технику бросили, — ответила внучка.

— Отлично, сынок, отлично, — похлопал меня по плечу Кузьма.

Я кивнул.

— Надо идти к центру, — предложил Кукша.

— Ты… это… погоди, — отозвался Парамонов. А сам заглянул мне в глаза, так несчастно, так заискивающе, — Давай, сынок, по ним ещё вдарим. Это новая модель. На тридцать километров бьёт. Они все туточки, как на ладони.

Я лишь улыбнулся и пожал плечами. А что? Мне не жалко. Тем более Рудины не ответили за свои преступления в полной мере. Были бы тут Сафоновы, мы б вообще их в землю втоптали.

— Внученька, — Кузьма снова прильнул к рации. — Сообщи нам, где там враг кучкуется? Так чтоб под нашу северную гаубицу.

Мила быстро назвала координаты трёх точек и «песчинки» полетели по заданным направлениям. Мила подтвердила поражение целей.

— Надо пройтись по остальным гаубицам, — предложил Парамонов. — Чтоб на всех направлениях они ощутили…

— Деда, — послышался голос в динамике рации. — Тут отряд боевых меков и штурмовых меков. По десять каждого. Мы столько не собьём с неработающей антиавиационной обороной.

— Блин, — ругнулся Кузьма. — Они сейчас нам вынесут гаубицы.

— А разве их не должна сбить заражённая артиллерия, — предположил я.

— Ха… — ответил дед. — Тут парочка давеча прилетала. Пыталась нас щупать. Наши зенитки хоть бы повернулись в их сторону. Я ещё тогда удивился. А теперь, когда, оказывается, что Его Величие от нас избавиться хочет, всё встаёт на свои места. У него такая возможность есть.

— Плохо, — прокомментировал Кукша.

— У зениток единый коммутатор? — задал я вопрос, вспомнив, как была подключена гаубица.

— А ты молодец, сынок, правильно соображаешь. Но там систем обороны, завались, — покачал головой дед.

— Чтобы нам отбить атаку, нам нужно в любом случае взять под контроль систему защиты, или позволим им себя громить? — пожал я плечами. Кукша закатил глаза.

— Болвана твоего вперёд пустим, — кивнул Кузьма на захваченного боевого автоматона.

* * *

Мой «болван» очень эффективно отвлёк врага. После боёв за крепость между людьми и обезумевшими машинами в основном остались автоматоны вооруженные оружием против живой силы. Поэтому бои механизмов были затяжными. Они поливали друг друга девятимиллиметровыми пулями не нанося друг друг реального ущерба, а я в это время обходил очередного врага с фланга, прикрываясь щитом от шальной пули или рикошета. Вскоре моя команда «болванов» насчитывала четыре боевых автоматона, один из которых — перевооружённая сфера. Да, оказывается, Парамонов активно участвовал в своё время в разработке этих сфероидных автоматонов, и даже владеет некоторыми секретами производства, что позволяет ему совершенствовать эту технику.