Створка отворилась тут же, будто только меня и ждали. Я даже покачнулась от неожиданности, но чужие руки помогли мне устоять.

— Осторожнее, — мягко ответили мне, а я взглянула из-под капюшона на хозяина дома, но тут же вздрогнула в его руках. — С вами все в порядке?

— Да, — ответила я. — Простите, я, наверное, ошиблась домом.

Я попыталась сделать шаг назад, но держали меня крепко. Сердце колотилось в груди, а страх застилал разум. Говорил мне Далар не ходить, но я же умная! Теперь вопросов точно не избежать.

— А кого вы искали? Может быть, я помогу вам найти нужный дом? — вполне дружелюбно отозвался глава тайной канцелярии, которого я узнала даже без маски и темных одежд.

Во-первых, этот голос я бы не перепутала ни с каким другим. Только от него кровь в моих жилах покрывалась льдом, а по спине расстилался колкий озноб. Но даже если нет, я отлично запомнила его глаза в прорезях маски. Черные, как сама тьма, как и души темных лордов.

Наверное, кто-то другой мог бы сказать, что мне лишь показалось. Вполне возможно, что это какой-то другой мужчина, в котором проснулась темная кровь, но меня не обманешь.

Когда видишь только глаза человека, это единственное, что тебе удается запомнить. А если это тот, кто должен привести в исполнение твой смертельный приговор, ты запоминаешь каждую черточку, потому что его глаза — последнее, что ты видишь.

Эти глаза выглядели такими же уставшими при ярком свете пульсара, что завис под потолком в коридоре. В уголках этих глаз я видела те же сетки мелких морщинок. Их белок был таким же серым, а в правом от напряжения полопались капилляры.

Я могла поклясться на чем угодно, что это все те же глаза. Я могла поклясться на чем угодно, что самолично в эту ночь пришла к своему палачу.

— Подавальщица сказала, что где-то здесь поселился квалифицированный маг… Я сама поищу, простите, — попыталась я еще раз уйти, но меня все так же не отпускали.

— Вы пришли по адресу… — сделал он паузу, чтобы я сама назвала ему свое имя и статус, но я нарочно проигнорировала его молчание.

— Ох, я рада. Простите, что потревожила вас в такое время. Мы с отцом приехали несколько часов назад, а у меня в дороге закончились мази и травы.

— Проходите, — отошел он в сторону, но одной рукой меня все так же поддерживал.

— Нет-нет, простите. Вы ведь понимаете… — попыталась я намекнуть ему на этикет, но теперь проигнорировали меня.

— Проходите. Не держать же мне вас за дверью. В этом городке фонари отключают рано.

Кто бы знал, каких невероятных сил мне стоило сделать этот шаг вперед, но дальше коридора я не пошла.

Мягкая полуулыбка легла на губы мужчины, будто он прекрасно понимал причину моего стеснения. Сам хозяин прошел в гостиную, что было разумно с его стороны.

Мы с дочкой занимали весь его коридор.

— Какие мази вам нужны?

— В первую очередь от отеков и растяжек, — несколько смутилась я, но виду старалась не подавать. — Еще нужны травы. Вербена, остролистник, укроп, мята, длинноусики, белая серечка и полынь на первое время. Не помешала бы сушеная ромашка, волчья ягода, семена цвертинки…

— Подождите-подождите, — остановил меня мужчина. — Список длинный?

— Да уж подлиннее вашего коридора, — нервно усмехнулась я.

— Тогда вот что, присядьте, — указал он рукой на рабочий стол, что сейчас был завален книгами. Теперь пришлось смущаться мужчине. Наскоро распихав толстые томики, он отодвинул для меня стул. — Напишите мне весь список, а я утром вам занесу. Тем более что вам тяжести сейчас таскать нельзя.

С таким аргументом пришлось согласиться.

Выдав мне перо и лист бумаги, хозяин дома скрылся, а я обратила свое внимание на стену, на которой висела карта всех ближайших королевств. Некоторые города были отмечены красными флажками, но какие именно, отсюда я разглядеть не могла. Да и карта была наполовину прикрыта тяжелой занавеской.

Наскоро составив список, я отложила перо и решила пройтись по комнате. Ничего, выдающего в этом мужчине главу тайной канцелярии, мне увидеть не удалось.

Правда, там, за занавеской, кажется, я успела заметить уже знакомую мне маску, но убедиться в своей правоте мне не посчастливилось. Заслышав шаги хозяина дома, я насколько могла, настолько быстро вернулась к столу и присела на стул.

— Мази нашел, — ворвался в комнату голос темного лорда. — Вам есть кому сейчас помочь обработать ноги?

— Да, спасибо. Я попрошу отца, — натянуто улыбнулась я.

— Зачем же тревожить пожилого человека? Давайте я вам помогу. Да и обратный путь так дастся легче.

Я не успела ничего предпринять, не успела отказаться от помощи, как мужчина опустился передо мной на одно колено, ловко открывая баночку с мазью. Приподняв мою ногу, он стянул с нее балетку, поставил стопой себе на колено и нанес терпко пахнущую травами субстанцию. Втирал мягкими движениями, осторожно, но меня пробирала такая злость, что ни в сказке сказать, ни пером описать.