Только через несколько минут пути я поняла, что очень легко заработать клаустрофобию, даже будучи совсем бесстрашным человеком. Света в тоннеле не было, а клетка казалась невероятно маленькой.

Что уж говорить о страхе застрять где-нибудь по пути. И ведь магу уже наверняка известно, что я к нему в гости еду. Нет бы облегчить мне путь, но казалось, что он его, наоборот, намеренно замедлил.

Выдохнуть я смогла лишь тогда, когда лифт неминуемо поехал вверх, а там — где-то высоко-высоко — забрезжил неясный свет.

Честное слово, я еще ни разу в жизни так не радовалась простому свету. Даже в объятия к магу была готова кинуться, но старец с клюкой моего энтузиазма не разделял.

— Ты что тут делаешь, болезная? — спросил он с явным возмущением, очень некрасиво указывая в мою сторону изогнутой тростью.

— В гости к вам приехала. Знакомиться, — пояснила я, положив руки на свой живот.

Сделала я это по двум причинам. Во-первых, нет ничего эффективнее дамы в беде, когда тебе очень сильно нужно что-то от кого-то получить. А во-вторых, все-таки передо мной стоял очень сильный маг, если ему столько лет, сколько про него говорят, а значит, нужно было быть весьма осторожной.

Я ведь понимала, что иду на огромный риск, приходя сюда, но на самом деле рисковать не желала ни дочкой, ни собой, ни нашими близняшками. Если со мной что-то случится, у них почти наверняка не будет хорошего будущего. Далар уже стар и долго о них заботиться не сможет.

— И зачем это? — поинтересовался чародей, помогая мне выбраться из лифта. — Я в гостях не нуждаюсь, али дорогу мою с препятствиями не видела?

— Дорогу-то видела, да только до препятствий не дошла. Сами понимаете, в моем положении сильно не побегаешь. Вы уж простите, что спрятанный вход нашла и без вашего разрешения им воспользовалась.

— Ты мне зубы-то не заговаривай, — повел меня старик по самому обыкновенному коридору, прихрамывая на левую ногу. — Раз явилась, значит, нужно тебе от меня что-то. Учти, я благотворительностью не болею. Нищим не подаю, болезных не лечу, на кофейной гуще не гадаю.

— На кофейной гуще я и сама вам погадать могу, да только дело у меня к вам действительно есть. И не одно, — вошла вслед за мужчиной в небольшую гостиную.

Замок внутри совсем не был таким мрачным, каким казался снаружи. Да что там! Обыкновенная резная мебель, картины, подсвечники, даже мягкие подушечки в креслах. Светлые тяжелые портьеры украшали окна, пропуская в комнаты солнечный свет. Да и хозяин замка мало походил на тысячелетнего страшного мага.

Ниже меня почти на две головы, лысый, но с седой бородой до самого пола. Он еще и пригибался при ходьбе, тяжело ступая на левую ногу, но отчего-то мне казалось, что мужчина двигался так напоказ.

— И что же тебя ко мне привело? — Жестом он предложил мне присесть, а я не смогла сдержать вздоха облегчения.

Ноги гудели так, что страшно становилось. А ведь мне еще обратно спускаться.

— Мы с батюшкой в Луден только на днях приехали. У отца здесь брат живет, вот и мы решили в этом городе остановиться насовсем. Да только дома никто не продает — нет свободных, кроме одного, — тонко намекнула я на полуразрушенный особняк.

— Дважды соврала, — усмехнулся маг, поглаживая свою седую бороду. — Ты вот что, дочка, посиди здесь да подумай, а я пока о чае для нас распоряжусь. Только как следует подумай. Соврешь еще хоть раз, и я тебя мигом из замка выставлю.

— А мне говорили, что у меня глаза честные, — не нашлась я что ответить, оттягивая время.

— Глаза-то, может, и честные, да только сама ты в свои слова не веришь. Как же другие-то верить должны?

Старик вышел из гостиной, прихрамывая теперь уже на правую ногу, а я крепко призадумалась. А ведь это действительно выход. Даже детектор лжи можно обмануть, если искренне веришь в свой ответ, считая его правдой.

И пусть себя убедить не так просто, но это вполне возможно. Да и на Далара, в случае согласия, я смогу воздействовать словом. Навряд ли глава тайной канцелярии станет копать так глубоко, а значит, услышит лишь то, что лежит на поверхности.

Лишь бы получилось! Тогда и страхи растворятся сами собой, и за Далара я перестану переживать, если тот куда-нибудь пойдет один.

— Ну что? Надумала, болезная? — вернулся в гостиную старик. За ним прямо по воздуху плыл овальный поднос с двумя чашками чая и вазочкой печенья.

— Надумала, достопочтенный лорд. Явите же мне свой истинный облик. Правду за правду.

Старик усмехнулся в который раз. Скорее по привычке пригладил седую бороду, а после обернулся прямо в кресле молодым мужчиной, рост которого был явно выше моего. Черные волосы его были забраны в высокий хвост. Темные глаза смотрели внимательно, с некой застарелой усталостью. Так смотрят тогда, когда прекрасно знают, о чем пойдет разговор, потому что таких просьб он слышал уже тысячи.

— Уйдешь? — спросил он, с любопытством прищурившись.