Оказалось, что девочки мои — самые что ни на есть настоящие метаморфы. Я об этих странных существах только в сказках слышала да в фантастических фильмах видела. Не предполагала, что когда-нибудь встречусь с ними нос к носу, но, спроси у меня кто-нибудь год назад, существуют ли другие миры, я бы точно рассмеялась. Теперь же относилась ко всему магическому со всей серьезностью. Тем более что волноваться было о чем.

Нет, не о том, что малышки так резво растут. Оказывается, для метаморфов такое скоростное развитие вполне нормально. Они быстро приспосабливаются к окружающей среде, а потому меняются ежесекундно. Сначала это касается взросления, но потом, когда внешний облик равняется примерно шестнадцати-восемнадцати годам, переходит и в магию.

Такие, как они, могут сделать себе абсолютно любую внешность, сымитировать любую расу одной лишь силой мысли. Чудные существа, невероятные, волшебные, да только…

— Все метаморфы принадлежат своему клану. Рано или поздно за ними кто-то явится. Ты можешь не скрывать их особенность среди горожан — в этом городке и не такое видели, — но спасти их от участи быть наемными убийцами или шпионами не сможешь. Их заберут.

— Пусть только попробуют, — вызверилась я, не сумев удержать эмоции под контролем. — Их мать умерла родами, да и их навряд ли оставили бы живыми. Там, где мы их нашли, лишние голодные рты ни к чему.

— Считаешь себя спасительницей? — скептически приподнял мужчина бровь.

— Считаю себя матерью, — ответила я решительно. — Пусть хоть войной идут, не отдам. Кто предупрежден, тот вооружен.

— Как знаешь, но не вздумай замедлять их рост зельями. Если мать не пила их с самого начала, ни к чему хорошему они не приведут. А теперь иди, дочка, — обернулся мужчина обратно стариком, ехидно улыбаясь. — У меня другие гости.

Чужая магия разлилась по комнате, открывая для меня светящийся портал. Там, за волшебными всполохами, я видела берег моря, по которому бродила несколько часов. Усмехнувшись, я не торопилась уходить, не прояснив одну маленькую деталь:

— Можно последний вопрос? Чистое любопытство. Для чего вам черный вход, если вы умеете открывать порталы?

— А он не для меня, — улыбнулся маг, приглаживая седую бороду. — Он для умных.

Мне было трудно найти в себе силы, чтобы в это утро подняться на ноги.

Бессонные ночи рано или поздно должны были сказаться на мне. Ощущала себя разбитой, уставшей. Спать хотелось просто жутко. Тем более что за окном вовсю барабанил пришедший с тучами дождь.

Даже близняшки сегодня были вялыми и до сих пор спали со мной в обнимку, уютно угнездившись между одеялом и моим животом.

Дочка тоже не спешила играть. Привычно крутилась, но дискотеку внутри живота не устраивала. И только Дарал был полон сил и желания скорее приступить к насущным делам.

Вчера, когда я вернулась с новостями, он очень сильно обрадовался, что самые главные наши проблемы более-менее решены. По крайней мере, в их решении мы значительно продвинулись.

Я не стала скрывать от мужчины абсолютно ничего. В конце концов, за последние недели он стал мне ближе, чем кто-либо другой в этом мире за целый год, а потому я выложила все как на духу.

Конечно, мужчина страшно ругался, что я согласилась на помощь в обмен на неведомо что, но я как могла его успокоила.

Я действительно не собиралась задерживаться в этом городке дольше необходимого. Нам требовалось создать видимость того, что мы собираемся поселиться здесь навсегда, а дальше…

Кто знает, встречусь ли я когда-нибудь с этим ушлым магом?

Рассказ об особенностях девочек Далара порадовал. Все-таки неизвестность пугает куда больше, чем правда, приправленная горечью. Мужчина был полностью согласен со мной в решении отстаивать девочек до конца. Я видела, что он и сам привязался к ним, заигравшись в роль дедушки, но не мне его было осуждать.

В конце концов, документы у нас подлинные, по факту мы семья. Даже если папашка объявится, ему еще придется доказать свою кровную принадлежность, а там и я смогу повлиять на него словом. Противозаконно, да, но чем я хуже тайной канцелярии короля?

К тому, что я владею даром слова, Далар отнесся спокойно. Я правдиво объяснила мужчине необходимость использовать мою силу на нем и на мне самой. Возражений не последовало, и вечером, когда девочки уже спали, я воспользовалась своей силой, убеждая старого возничего в том, что я его родная дочь, а Лейла и Дайла его внучки.

Труднее было убедить в этом себя. Неохотно снимала защитный кулон, чувствуя себя без него будто голой. Правильные слова подбирались с трудом, но я все-таки сделала это. Насколько хорошо, можно было только гадать, но я очень сильно надеялась, что проверять воздействие собственной магии в ближайшее время мне не придется.

— А ну, лежебоки, хватит спать. Так всю жизнь проспите! — вернулся в комнату отец, да не один, а с подносом, на котором стоял наш завтрак.

Девчонки сразу потянулись на вкусные запахи, открыли глазенки и посмотрели на меня вопросительно.

— Идите-идите, — усмехнулась я, медленно перекатываясь на спину. — Только умойтесь сначала.