Аскер мигом взлетел по лестнице, а вот мужчина ждал, пока я осилю все ступеньки. Поддерживал за руку, все время находясь за моей спиной. Молчал, но в коридоре вынужденно остановился.

— Я хотела вас поблагодарить… — произнесла я то, что вертелось у меня на языке.

— Не стоит, Диана. Это вам спасибо.

— За что? — не поняла ошеломленная я.

— За то, что вы повстречались на моем пути. — Мягкая полуулыбка легла на его губы.

Наклонившись, Ар поцеловал мою руку, а я не нашлась что ответить. Просто сбежала в спальню, прижимаясь спиной к двери. Сердце билось часто-часто, но я не давала себе и шанса на размышления.

Еще немного, и этот человек уедет, а мы переедем на другой материк.

— Доброе утро, — поздоровался я, когда мы с Дианой столкнулись в коридоре.

Я специально встал раньше, но никак не ожидал, что и новая хозяйка этого причудливого дома проснется, едва солнце выглянет из-за горизонта. Но смутилась из-за этой незапланированной встречи именно она.

Причиной ее смущения в равной степени могли бы быть и вчерашний неудавшийся поцелуй, и очередная каверза, которую она наверняка замыслила. Я уже предвкушал появление незамужних дам Лудена на пороге этого дома, прекрасно понимая, для чего было приготовлено и распродано любовное зелье, но так просто, увы, Диане от меня было не избавиться.

— Доброе утро, — ответила она сдержанно, совладав с собственными эмоциями, но руки выдавали ее волнение. Пальцы сжимали юбку платья слишком сильно.

По лестнице мы спускались в напряженном молчании. Взгляд мой следил за ее спиной, за каждым ее шагом, но Диана шла уверенно, будто спускалась по лестнице не на первый этаж своего дома, а прямиком в королевский бальный зал.

— Мне нужно ненадолго уйти, — окликнул я ее, едва ее спина собиралась скрыться за дверью, ведущей в кухню.

Диана вынужденно остановилась, обернулась, но ее лицо совсем не выдавало даже намека на эмоции. Настолько спокойна, что впору ждать яд на завтрак, обед и ужин.

Усмехнувшись, я решил уточнить некоторые детали:

— Меня не будет около двух часов. Нужно забрать из Релона травы, которые я заказывал. Если вам что-то нужно…

— Нет-нет, — ответила она коротко, не став дослушивать фразу до конца. — После завтрака я отправлюсь за покупками, поэтому на всякий случай возьмите ключ.

Вернувшись в коридор, Диана сняла с гвоздика одну из одинаковых связок, чтобы вручить ее мне. Пальцы ее дрогнули, встретившись с моими, а сама она спешно опустила глаза.

Этот акт доверия я оценил по достоинству, учитывая, что в предыдущие дни личные ключи от дома мне положены не были. Не верил, что она смирилась с моим здесь нахождением, но и оставить ее в покое не мог. Этому были особые причины.

— Я прошу вас дождаться меня дома. Уверен, что не задержусь дольше чем на два часа, — мягко попросил я ее, по двум причинам не желая, чтобы она ходила по лавкам одна. Во-первых, с тремя детьми им вдвоем с Даларом наверняка будет сложно, а во-вторых, здесь в любой момент мог появиться ее «фиктивный супруг». — Дождитесь меня.

Диана нехотя кивнула, закрывая за мной входную дверь, но я смотрел на нее до тех самых пор, пока створка не встала между нами. Пытался взглядом передать, насколько важно, чтобы она одна не выходила из дома. Надеялся, что действительно дождется меня, а иначе могут возникнуть проблемы.

Мне уже доложили, что за границы Деолско-Визайского королевства Эдвард Кроунвол даже не пытался выехать. Он скрывался, тщательно скрывался, не давая себя поймать, прибегая к по-настоящему жестокой магии.

Приверженцы запрещенного культа не гнушались пользоваться грязными методами в достижении своих целей. Они хотели во что бы то ни стало возродить древнего демона Ашеера, чтобы поработить его, привязать его к себе, вынуждая выполнять угодные им приказы и желания, но корона всегда тщательно скрывала свои секреты, как скрывали свои секреты и темные леди и лорды.

Завернув в один из тупиков между домами, я привычным движением открыл портал, чтобы тут же — всего в один шаг — оказаться в Релоне, а точнее, в полицейском участке, в котором временно был размещен наш штаб. Спешно осмотрев комнату, я удовлетворительно хмыкнул: все прибыли вовремя.

— Коротко и по существу. Биар, тебе слово.

Отчеты, отчеты, отчеты…

Я потратил час на то, чтобы в итоге услышать то, что и так знал: наш злой гений еще не найден, хотя в последний раз его видели на тракте недалеко от Релона. В самом городе-порте он не появлялся, как не было его и в других городках.

Мы знали все его личины, все имена, которыми он представлялся, но никого похожего замечено не было, однако это совсем не означало, что преступник отступил и затаился. Это означало, что у него появилась личина, о которой мы еще не знаем.