— Продолжаем патрулирование. Необходимо увеличить стражу на всех въездах и выездах, включая порт. Пусть наши агенты обойдут все магические лавки. Мне нужны списки тех, кто за прошедший месяц покупал ингредиенты для зелья, меняющего облик. Все вместе или по отдельности. Даже если у него был запас, срок хранения уже вышел, а значит, покупки он однозначно совершал.

Наша агентурная сеть была небольшой, но в каждом городе имелись темные лорды и леди, готовые в любую секунду послужить королю или лично мне. Старался не прибегать к их помощи по личным вопросам, как и не ввязывать в них тайную канцелярию, но этот случай вышел за рамки моих личных возможностей. Одному мне было просто не справиться, учитывая, что я выполнял еще одно задание в Лудене. Мне этот дом скоро в страшном сне будет сниться.

— Но он мог посетить любую лавку королевства… — буркнул Женг, делая записи в потертом ежедневнике.

— Я же сказал, все лавки, — недовольно взглянул я на лорда, не желающего меня слышать. — Женг и Биар, берете на себя всех артефакторов. Он мог заказать амулет — денег у него хватает. Геор, с тебя черный рынок. Остальные продолжают наблюдение. На сегодня это все, и… Не расслабляйтесь, я уверен, что он явится со дня на день.

— С чего такая уверенность? — спросил Геор, раскладывая перед собой карту. — Если отследить его перемещения и места, где были найдены тела погибших, то по всему выходит, что остался только один крупный город, где он еще не отметился. Зачем ему сбежавшая сообщница, которая в любой момент может отправиться к праотцам? Легче найти новую охотницу за деньгами.

Упоминание Дианы в таком ключе вынудило меня неосознанно поморщиться.

Геор был неправ в отношении нее. В отличие от остальных жертв, она не гналась за деньгами, когда соглашалась на фиктивный брак. Ее мысли были совсем о другом, и я прекрасно понимал, почему она согласилась. В этот мир она попала в крайней степени отчаяния, в какой только может пребывать женщина.

Ее прошлое я без труда узнал в нашу вторую встречу, когда смог безнаказанно прикоснуться к ней, попирая все нормы этикета и морали. Знал, что подставляюсь. Знал, что она находится под защитой амулета, но это был единственный способ расставить все точки над «и». Мы оба сделали вид, что она поддалась моим чарам и не знает, кто я на самом деле, но истинный смысл этого представления для нее был недоступен.

Я должен был увидеть ее прошлое ее глазами, должен был оценить ее физическое и душевное состояние, чтобы сделать свои выводы. Мое чутье еще ни разу меня не подводило, и, глядя на нее на постоялом дворе, я сомневался, что она действительно является сообщницей нашего неуловимого преступника. Слишком разительный контраст с его прошлыми жертвами.

Молодую привлекательную женщину явно аристократического происхождения никак нельзя было поставить в один ряд с наемницами, легкодоступными женщинами и воровками, которым уже было нечего терять.

Она отличалась настолько же, насколько разные по своей сути были золото и грязь. В отличие от остальных, Диану использовали втемную, даруя ей то, чего она так сильно хотела. Нет, это никак не оправдывало ее перед короной. Ей до сих пор грозила смертная казнь, но, выяснив это, теперь уже я не мог относиться к ней непредвзято.

Я видел в ней то, чего не видели другие. Поистине великую силу духа, достойную восхищения. Я видел добродетель, трудолюбие и гордость. Я видел бескорыстие, щедрость и доброту. Отзывчивость, уважение и скромность.

Она собрала в себе все те качества, о которых женщины давненько стали забывать, снимая с себя любую ответственность и перекладывая все заботы на плечи отца или мужа. Таких, как она, спустя века становится все меньше и меньше. Уверен, что вскоре их не будет и вовсе, а потому я действительно получал наслаждение, находясь с ней рядом. С ней и с теми, кого она считала своей семьей.

— Он не будет искать другую, Геор, — ответил я, мельком просматривая письмо от Его Величества. Король взывал меня к благоразумию и просил вернуться во дворец, но я не мог доверить оба текущих дела никому другому, желая разобраться в них лично. — Она единственная, кто продержался так долго. Да и крови у него больше нет. Напомню, что он не успел забрать сосуд из схрона. Он придет за ней, потому что иначе его последний эксперимент умрет раньше, чем наступит срок родов. Она уже начала истощаться, не имея подпитки извне.

Я лукавил.

Не желал рассказывать подчиненным, что уже позаботился о том, чтобы Диана имела так необходимую ей магическую подпитку. Эта женщина не была полноценным магом. Она имела лишь один дар — дар слова, развитый совсем недавно, но этой магии было слишком мало, чтобы плод внутри нее мог полноценно развиваться, а она при этом оставалась в живых. Надеялся, что будет носить браслет, который я ей подарил, не проявляя упрямства.