Мне не хотелось говорить ей правду. Не хотелось раскрывать все карты, а иначе мы мгновенно станем не Аром и Дианой, а главой тайной канцелярии и жертвой. Пока она думает, что я не догадываюсь о том, кто она, Диана считает, что держит ситуацию в своих руках. Но, как только правда выяснится, неизвестно, что именно она предпримет — необдуманно, на эмоциях.

Не хотел, чтобы она навредила сама себе, ухудшив и без того безвыходное положение.

Я и сам пока не понимал, как поступлю, когда поиски завершатся. Одна часть меня точно знала, что нужно делать с такими, как она, — устранить любой ценой в угоду королю, в угоду единым законам, в угоду спокойствию народа. Избавиться, не испытывая ни капли сожаления, не думая о том, какой она человек, не пытаясь ее оправдать ни единым словом. Но другая часть…

Другая часть смотрела на эту женщину с восхищением, с нежностью, с желанием. С желанием схватить ее, старика и детей и запереть в самой темной башне самого темного замка на самом защищенном острове.

— Тогда еще проще! Какого демона мы тут теряем время, высиживая в кустах, если это был их последний шанс? Нет крови, нет долбаных экспериментов, нет проблем. Взять ее под стражу, да и дело с концом! У меня невеста скоро сбежит, пока я тут по лесам каждую кочку изучаю! — не выдержал Адам, который все это время молча кипел от негодования. — Будто у нас других дел нет!

— Тебя отослать обратно в столицу? — полюбопытствовал я для проформы. — Не терпится выбрать цвет скатертей, салфеток и цветов? Нет-нет, если ты соскучился по подготовке к свадьбе, ты скажи.

— Ар, ты прекрасно меня понял, — вздохнул выговорившийся Адам.

— Я хочу поймать и самолично казнить этого мерзавца, — изменил я тон, давая понять, что мои приказы не обсуждаются. Особенно этот. — Порталы держать перекрытыми до тех пор, пока не поймаем. Травы купили?

— Вот, — достал Биар из-под стола заполненную корзинку.

— Тогда свободны. Жду завтра отчеты и списки.

У меня оставалось еще полчаса на то, чтобы заглянуть в одно место, но тратить время на дорогу я не стал, хотя идти было совсем недолго. Переживал, что Диана все-таки захочет уйти одна. Как минимум мне назло.

Открыв портал, с предвкушением шагнул в до боли знакомую комнату. Здесь все так же пахло свежей сдобой, ванилью и корицей. В старом потертом кресле у окна сидел мужчина, давно обзаведшийся сединой и морщинами.

— Неужели великий демон Ашеер наконец-то пришел забрать мою душу? — усмехнулся старик, не глядя на меня, наполняя чаем вторую кружку.

— Подержанными душами не интересуюсь, — в тон ему ответил я точно так же, как отвечал на эту шутку сотни, тысячи раз за прошедшие века. — И как же поживает мой самый младший брат?

В старом доме родителей я пробыл совсем недолго. Эта комната почти не изменилась, но сам особняк очень сильно разросся за прошедшие годы. Хотелось бы задержаться подольше, но чутье не давало мне расслабиться ни на минуту.

Уже предчувствовал, что Диана не послушается меня, потому что слишком свободолюбивая, слишком самостоятельная, слишком привыкшая надеяться только на себя.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Дерти, отставляя чашку обратно на стол.

— Нет, ничего. Не бери в голову, — отмахнулся я, поднимаясь.

— Ты несколько минут сидел без движения и смотрел в одну точку. И это ты говоришь ничего? Не лги старику, мальчишка, — по-доброму улыбнулся «мальчишка», которого я самолично учил замешивать тесто.

— Я старше тебя почти на двадцать лет! — возмутился я, скрывая за улыбкой беспокойство.

Мой самый младший брат, в отличие от меня, очень сильно постарел. Годы его не щадили, но простенький магический дар дал ему относительно долгую жизнь. Чуть больше двух веков, пятеро детей, семнадцать внуков и бессчетное количество правнуков.

Он остался единственным человеком, к которому я мог прийти в любое время суток. Единственным из ныне живущих, кто знал мою тайну. Остальные братья и сестры, к сожалению, уже отправились к праотцам.

— Но по тебе не скажешь. Все те же тридцать пять, все тот же взгляд, все тот же закоренелый холостяк. Боюсь, что уже и не дождусь от тебя племянников… — проворчал Дерти, интонациями сейчас очень сильно напоминая отца.

— Дождешься, никуда не денешься, — ответил я, открывая портальное кольцо.

— Подожди-подожди! — спохватился брат, въедливо прищурившись. — Ты впервые не стал отрицать такой возможности! Кто она, Арти? Я хочу познакомиться с той, которая смогла укротить в тебе демона! Мона! — закричал он в окно, окликая свою супругу, что возилась в саду. — Мона, немедленно иди сюда! У нашего Арти появилась женщина!

— Еще увидимся, — не смог сдержать я улыбки, бессовестно уходя от ответа.