Теперь я был уверен, что Дарти не сдастся, пока не узнает от меня все подробности и не познакомится с той, что украла у меня не только сердце, но и разум. Этот старый плут еще поживет, позабыв о дорожке к праотцам. Я не хотел, эгоистично не желал лишиться еще и его. У моего проклятья был явный привкус горечи, и звали его одиночество.

Нет, я был не одинок в своем проклятии. Нас было пятьдесят — пятьдесят демонов, что заправляли этим миром тысячелетия назад. Пятьдесят демонов, что служили в тайной канцелярии короля, без войн захватывающего все новые и новые территории

Мы были друг у друга, но испытывали такую тоску, такое одиночество, какое не известно никому в этом мире. Мы хоронили целые поколения наших семей, оставаясь по-прежнему молодыми. По этой же причине не пытались любить, не желая испытывать еще большую боль. Не все из нас, но многие.

Я не был рожден демоном, не имел их бессмертия, той великой магии, что создавала материки из воздуха. Давно утратил свое первое тело, а вместе с ним и великую мощь, но где-то там, внутри, это был по-прежнему я и одновременно не я.

История любит рассказывать сказки. Люди придумывают их, чтобы перестать бояться своих кошмаров, но никто не знает, кроме короля и нас, как все было на самом деле. Отсюда и глупости, запрещенные культы и жажда власти над миром.

Когда-то давно мы были демонами, но, устав от бессмертия, от людей с их низменными желаниями, ушли на покой, добровольно пролив свою кровь над миром.

Предок нынешнего короля умудрился собрать в свою коллекцию кровь каждого из пятидесяти демонов, повергая свое королевство в нищету и голод. Шли годы, королевство то процветало, то приходило в упадок, но никто из правящего рода не пытался взывать к нам, пока на материк не пришла война.

Магические расы хотели захватить новые территории. Объединившись, они выступили против людей и магов. Перевес был огромным, хоть королевства и бились плечом к плечу. Единственный наследник короля был смертельно ранен в бою. Король верил, что демоническая кровь исцелит его сына, исцелит других раненых. Он взял лишь по капле из каждого сосуда. Только по капле, напоив этой кровью наследника и сорок девять своих верных воинов, обрекая их на новую жизнь, кромсая души и сплетая их с душами демонов.

Беспощадная война закончилась кровавым рассветом. Демоны отбили материк, выкашивая ряды врагов, словно чума. И часа не прошло, как остатки войск отступили, но вернуться обратно за грань демоны не могли и не хотели.

Они были привязаны к тому, кто воскресил их, подарив новые тела и новые души. Они подчинялись тому, кто просил лишь помощи для своего народа и желал одного: чтобы его сын жил.

Никто не знает, что в ту ночь король не сразу сделал свой выбор, а капель было не пятьдесят, а гораздо больше. Были те, кто так и не восстал из мертвых, несмотря на чудотворную демоническую кровь.

Не все тела и души подошли для воскрешения. Очнулись лишь те, в ком проснулся темный дар, темная магия — древняя как мир, как и сами демоны. Магия, несущая с собой печать смерти. Магия разрушающая. Магия, которую демоны могли приумножить.

Только я и знал об этом, потому что пришел в себя первым. Потому что был сыном того короля. Потому что сам вливал кровь своих братьев в обладателей темного дара, но наши новые тела не были бессмертными.

Рождаясь вновь, мы умирали. Тела застывали, не меняясь с годами, а души объединялись, сохраняя все знания, преображаясь в единое сознание, но смертельная рана отправляла нас обратно за грань ждать нового воскрешения.

Я умирал дважды, прежде чем снова родился чуть больше чем полтора века назад. Умирающего Арти — сильного темного лорда, приближенного к королю, — воскресили, напоив кровью демона Ашеера.

Мальчишка предотвратил покушение на монарха, но подставился сам на следующий день после гибели моего второго вместилища. Так я вновь возродился, обретая новые для себя качества, новые мысли и новую веру. Веру в семью.

Когда-нибудь наша кровь в сосудах обязательно закончится, и тогда этот мир останется наедине со своими проблемами, но, пока мы живы, мы поддерживаем мир в одном конкретном королевстве, постепенно расширяя его территории.

Правда, не все из нас готовы служить, вновь и вновь отдавая свои жизни за людей и магов. Ярким примером является Бертер — второй демон мира и создатель живого дома, который отказался продавать его мне, запрещая под угрозой смерти даже близко подходить к своему детищу без разрешения владельца.

Его запрет я обошел благодаря Диане, которая по какой-то причине так сильно приглянулась ему. Предполагал, что он увидел что-то эдакое, заглянув в ее будущее точно так же, как я заглянул в ее прошлое. Не хотел рушить нашу многовековую дружбу из-за старой рухляди, но и не вмешаться в это дело не мог.