Такая покупка по карману, естественно, была не всем, но добрая женщина активно принимала оплату не только деньгами, но и побрякушками, продуктами и прочими товарами.

— Да что вы мне суете свои корзинки? Не буду я ничего принимать! — вызверилась я, выталкивая настырных дам за порог. — У вас зелье не подействует, если я у вас вашу выпечку заберу!

— А тетка Зафира сказала, что все подействует! — напирала чья-то настырная мать, волоча за собой целых две корзинки.

— Больше слушайте вашу тетку Зафиру! — захлопнула я створку перед чужим носом, пока Далар тянул щеколду.

Выйти из дома нам не удалось ни через полчаса, ни через час. Девушки всех возрастов и их настырные матери и бабушки оккупировали все три наших выхода.

Мы уже покончили с завтраком, привели себя в порядок и даже прибрались, но, едва я открывала хоть одну из дверей, на нее тут же напирали, пытаясь чуть ли не вырвать вместе с петлями. Так мы и сидели в холле, вытащив из кухни стулья, ожидая, когда это безобразие закончится.

— Так, все! — разозлилась я, поднимаясь. — Мне это надоело!

Наши корзины так и стояли под лестницей после ярмарки. Взяв один из флаконов, в котором плескался сироп от кашля, я вернулась в холл и открыла замки. Створка с грохотом ударила о перила, а я вскинула руку, будто собираюсь разбить бутылек.

— Сейчас всех прокляну! А ну быстро отошли от особняка! — выкрикнула я, демонстрируя свою угрозу.

Дамы спешно освобождали скрипучую лестницу, а я спускалась по ней вслед за ними, чтобы очистить выход для своей семьи. Взгляд мой зацепился за темную фигуру. Такую знакомую, что даже издалека я могла понять, что к нам приближается виновник торжества.

— Вон он! — указала я дамам рукой в сторону бедного и несчастного, которого сейчас просто забьют свежей сдобой и пирогами.

Проворнее всего оказались матери и бабушки девиц на выданье. Они вырвались вперед толпы, теряя на ходу шляпки и платки, но тратить время на бесплатное представление я не стала.

Стянув пустую корзину, дождалась, пока мои домочадцы выйдут, закрыла дверь на ключ и припустила вперед по улице. И без того слишком много времени потеряли, тогда как покупок нужно было сделать ого-го-го!

— Может быть, помочь ему нужно? — обеспокоенно поинтересовался Далар, то и дело оборачиваясь. — Уведут ведь мужика.

— Туда ему и дорога, — вздохнула я, сворачивая к лавке, в которой продавалась готовая одежда.

Вещи я собиралась покупать не только для Аскера, но и для девчонок, которые не переставали расти. Поручив Далару помочь с подбором одежды для мальчика, я взяла на себя наших неугомонных близняшек, но через несколько минут дверь лавки со звоном колокольчика распахнулась.

— Вы? — удивилась я, прикладывая платьице к Дайле.

— А вы надеялись, что больше мы с вами не повстречаемся? — усмехнулся Ар, поднимая на руки Лейлу.

Его вопрос заставил меня густо покраснеть. Ярко ощущала, как щеки мои полыхают стыдливым румянцем, но ответила правду, не желая юлить и что-то придумывать себе в оправдание:

— Не думала, что вы так быстро избавитесь от желающих видеть вас в качестве супруга.

— Они на время затаились и теперь выжидают, когда я соизволю попробовать их стряпню. Даже и не знаю, с какого пирога начать. Такой огромный выбор, — покачал он головой, не скрывая широкой улыбки.

— Я бы на вашем месте сначала проверила их на яды, — не удержалась я от подколки, откладывая в сторону два одинаковых платья.

— Вы продавали яд вместо любовного зелья? — Брови мужчины изумленно поползли вверх, пока он спускал с рук Лейлу, которой надоело ковырять пуговицы на чужом плаще.

— В своих составах я уверена на все сто процентов, но многие дамы покупали флаконы у нашей с вами конкурентки, о которой в городе отзываются не слишком хорошо. А вообще, берите самый дорого украшенный пирог. Тогда не прогадаете с невестой и ее финансовым состоянием.

— Не люблю пироги, — горестно вздохнул мужчина, пододвигая ко мне стул. — Я больше люблю… Как вы говорили? Кажется, вареники, если я не ошибаюсь с названием.

— Но вы же их наверняка никогда не пробовали, — спряталась я за Дайлой, не желая, чтобы Ар видел мою улыбку.

— Не пробовал, но уже люблю.

Покупки заняли гораздо больше времени, чем я рассчитывала. Кроме одежды и обуви, нам было необходимо разжиться книгами, чтобы подготовить к школе не только Аскера, но и близняшек. На обратном пути мы закупили продукты, игрушки и прочую мелочовку для нашего будущего садика.

Поход в типографию занял еще около получаса, но мне нужны были объявления об открытии, потому что именно реклама — двигатель хорошей торговли. Листовки обещали изготовить и доставить через два дня.