— Мне хотелось бы думать, что я проявляю заботу, — примирительно улыбнулся Ар, учтиво открывая для меня дверь. — Как вам спалось?

— Отвратительно, — ответила я, въедливо прищурившись. — Мне снился кошмар.

— Вот как? Очень жаль, — отодвинули для меня стул, но садиться я не торопилась. Усмехнувшись, Ар невозмутимо поставил кипятиться воду и достал из холодильного шкафа миску с тестом. — А мне сегодня на удивление снился приятный сон. Но не будем об этом. Хотелось бы узнать о ваших планах на сегодняшний день.

— Огромные, — честно призналась я, все-таки присаживаясь. — Первым делом необходимо сходить в мэрию и забрать разрешение на вырубку. Также разобраться с получением документов на Аскера. По возможности найти тех, кто сможет не только срубить деревья, но и обработать их. После, как я и обещала, хотелось бы заняться изготовлением вареников и варенья. А вечером разобраться с новыми комнатами. Необходимо сварить впрок зелья, снадобья и остальное. Конечно, если вы еще не передумали сотрудничать.

На губах мужчины заиграла довольная улыбка. Настолько довольная, что я моментом пожалела о своих словах. Правда, тут же отвлеклась, когда на стол передо мной поставили кружку с травяным отваром и тарелку с блинами.

— Предлагаю поступить вот каким образом, — присел Ар рядом, перевернув свои кулинарные шедевры. — В мэрию, естественно, вы идете сами. Пока вы занимаетесь документами, я начинаю варить варенье.

— Вы? — изумилась я, подозревая, что это шутка.

— Мне кажется, в этом нет ничего сложного. Часть ягод я вчера уже убрал на нижний уровень холодильного шкафа, с остальными справлюсь. Когда вы вернетесь, мы с Даларом отправимся за деревьями. Обрабатывать будем на заднем дворе. Вы за это время сможете отдохнуть и заняться своими делами. А вечером мы с вами вместе подготовимся к открытию лавки. Как вам такая идея?

— Превосходно, но… Вы уверены, что вам это нужно? — Я даже о завтраке на время забыла, потому что была в который раз приятно удивлена его желанием помочь.

— Я ведь дал вам слово, Диана. Я привык держать ответ.

Теперь мне даже стало стыдно за сомнения об этом человеке. За последние дни он сделал гораздо больше, чем кто-либо другой за все мое нахождение здесь.

И нет, для женщины герой совсем не тот, кто спасает мир. Настоящий герой — это тот, кто делает ее жизнь проще, комфортнее и теплее.

— Только сейчас мне нужно ненадолго уйти по своим делам. Вы же не против?

Сомнения терзали. Наверное, мне бы и хотелось признаться Ару в своих настоящих проблемах. Хотелось бы избавиться от этого невыносимого груза, но страх перед ним — перед ним настоящим — был сильнее.

Он вынуждал доверять. Просто не оставлял и шанса на то, чтобы держать дистанцию, разбивая на корню все мое сопротивление.

Завтрак был готов, и он вызывал у меня двоякие чувства. С одной стороны, я по-настоящему наслаждалась тем, что кто-то проявляет заботу не только обо мне, но и о моих близких.

Да, в доме Кроувола у нас была прислуга, но это совсем не то. Темный лорд делал это добровольно и от чистого сердца, хотя, на мой взгляд, любовь к готовке никак не ассоциировалась у меня с теми, в ком проснулась темная кровь.

А с другой стороны…

Мне было невероятно стыдно, что это не я проявляю заботу о своей семье. Единственная женщина в этом доме, хранительница очага, бессовестно наслаждается тем, что не нужно выполнять домашние обязанности. А ведь это моя ответственность. Не только дом, но и дети, и даже Далар.

После завтрака Далар ушел на конюшню, а точнее в пристройку, в которой жили его кони и стояла карета. И пусть Ар помог отцу запастись сеном, это не отменяло того факта, что животным была необходима свежая трава и постоянный уход.

Я время от времени заходила туда, помогала, чем могла, проведывала живность, но меня все чаще прогоняли, потому как не женская это работа, а ездить верхом меня сейчас все равно учить нельзя.

Пока Ар отсутствовал, я сидела с ребятней. Заплетала девочкам косы, делая им красивые прически, но не красота здесь была главной составляющей, а удобство. Они носились как неугомонные, облюбовав задний двор, который на данный момент пустовал.

Аскер же в основном сидел со мной, пытаясь научиться самому простому: читать и писать. Мы учили буквы, рисовали на листах черточки, палочки и элементы.

Близняшки тоже повторяли. Как же так? Интересная игра — и без них? Но долго на одном месте они усидеть не могли.

Что примечательно, у Аскера обнаружился талант к математике. Мальчишка без труда мог складывать и вычитать, превосходно знал цифры, а на мой вопрос: «Откуда?» — дал вполне взрослый и обстоятельный ответ:

— Монетки любят счет.

Чувствовала, что этот ребенок принесет нам целую гору сюрпризов. Видела, что мальчишка оттаивал.