Домой я возвращалась с твердой убежденностью в том, что грядут новые проблемы. Не нравился мне королевский проверяющий. Не могла объяснить, но внутри меня развивалась настоящая буря. Такая, какая бывает после затишья в погожий летний день.

Аскер ждал моего прихода в холле. Я видела его макушку в окне, а потому точно знала, что меня уже встречают. Мальчишка выглядел чересчур взволнованным, и я поспешила его успокоить.

— Все получилось, — потрясла я документами, осторожно прижимая мальчика к себе. Он робко обнял меня, заглядывая в документы, а холл уже заполнился любопытными.

— Вы так быстро получили документы? — удивился Ар, подталкивая девчонок обратно на кухню.

— Мне повезло. В город приехал королевский проверяющий, поэтому мэр был гораздо сговорчивее, чем в прошлый раз. У вас все хорошо?

— Варенье! — закричал Далар, бросаясь на кухню.

Пришлось идти спасать положение, потому что кое-что все же доступно только женщинам. Например, великое знание о том, что пенку нужно убирать, а варенье можно сварить всего за пять минут, если предварительно засыпать ягоды сахаром и дать им настояться несколько часов. Но кто бы знал об этом интересном факте заранее?

После обеда мужчины отправились вырубать наши деревья. Конкретное место было указано на карте, которую мне выдал мэр и которую я должна была вернуть обратно после вырубки. За время их отсутствия кухня превратилась в настоящее поле битвы.

Близняшки сражались с мукой, помогая мне изготавливать тесто для вареников и пельменей. Я решила несколько расширить заготовки, которые совершенно точно придутся всем по душе. Мне всегда казалось, что полуфабрикаты придумал святой человек, однако в этом мире я не видела, чтобы кто-то что-то подобное заготавливал впрок. Нам же, учитывая нашу ситуацию, подобные заготовки придутся как нельзя кстати.

— Я правильно делаю? — поинтересовался Аскер, деревянной ложкой проталкивая кусочек мяса в мясорубку.

— Замечательно, дорогой, — помешивала я варенье, проверяя густоту сиропа. — Тебе не трудно?

— Нет, госпожа.

— Диана. Называй меня Дианой, пожалуйста. Девочки, что у нас с тестом?

— Вот! — предстали передо мной девчушки, до самых подбородков запачканные тестом и мукой.

— Отлично, — рассмеялась я, выключая плиту. — Только тесто должно быть в кастрюле, а не на вас.

Когда Далар и Ар вернулись, мы уже приступили к лепке котлет. Варенью нужно было дать остыть, прежде чем лепить вареники, а вот фарш в этом не нуждался. Конечно, большая половина котлет выглядела кособокими монстрами, однако на вкусовые качества это нисколько не влияло.

Освободив одну из нижних полок в холодильном шкафу, я выкладывала наши заготовки, когда на кухню заглянул отец.

— Что это вы делаете? — потрепал он детей по волосам, с любопытством изучая наше рабочее место.

— Это котлеты, папа, — улыбнулась я, не без труда поднимаясь. — Очень вкусное блюдо, которое можно быстро приготовить. Как жареный кусок мяса, только вкуснее. Сейчас еще будем пельмени лепить. Ты что-то хотел?

— Хотел в помощники к вам напроситься, — мыл он руки, одним глазом поглядывая в кастрюлю с вареньем.

— А как же деревья? — удивилась я, усаживаясь за стол.

— Ар уже почти все сделал. Мне и помогать толком не пришлось. Вот что значит магия. Да ты и сама можешь пойти посмотреть.

Мне стало любопытно.

Оставив детей на Далара, я вышла во двор, но обнаруживать себя не торопилась. Издалека следила за тем, как темные щупальца Тьмы поднимают стволы в воздух, словно ножами разрезая их на доски и освобождая от коры. Удивительно легко по сравнению с тем, если бы они делали все это вручную.

— Думаю, уже завтра можно будет приступить к изготовлению мебели. Далар говорил о стульях, столах и кроватях.

— Еще полки и открытые шкафы, — улыбнулась я, радуясь тому, что все получается.

— На весь дом, конечно, не хватит, но одну-две комнаты вполне возможно обставить. Как продвигаются дела на кухне? — навис Ар надо мной, опираясь рукой о стену дома.

— Все отлично. Надеюсь, что кухню еще не разнесли.

— Разрешите вам помочь?

— Вы и так сегодня многое сделали. Отдыхайте.

— Но я хочу вам помочь, — открыл он передо мной дверь, однако до кухни мы дойти не успели. Прежде раздался стук в дверь.

Ар остался стоять рядом со мной, но я медлила, не желая открывать. Почему-то была уверена, что это пришел королевский проверяющий. Да только я ошиблась в своих предположениях. (23517)

— Диана Бюрго? — спросил у меня совсем молоденький паренек, наверняка едва отметивший совершеннолетие.

— Все верно, а вы?

— У вас есть то, что принадлежит мне.

Все было замечательно за исключением того, что Диана предпочитала держать дистанцию.