Я несколько раз за ночь заходил к ней, чтобы проверить ее самочувствие. Угроза миновала, однако браслет починить уже было невозможно. Всю магию она из него уже вытянула, а потому осталась лишь бесполезная побрякушка, которая ничем помочь не могла.

Я не хотел показывать ей свой истинный облик, но и не оказать помощь не мог. Слишком сильно ее тело истощала еще не рожденная дочка. Слишком много магии требовалось на поддержание в ней жизни, а щедро поделиться с Дианой я мог только в истинном облике, в котором, к сожалению, все чувства и эмоции усиливались в несколько раз.

Я не сдержался.

Не мог не прикасаться к ней. Желал коснуться ее кожи, провести губами по линии роста волос на шее, провести ладонями по пленительным изгибам. От нее всегда пахло чем-то неуловимым, но родным. К приятному аромату чистой кожи добавлялись запахи трав и свежей выпечки.

Боялся.

Боялся причинить боль неосторожными движениями, но держать себя в руках было почти невозможно. Хотелось прижать к себе, обнять настолько крепко, чтобы укрыть от всего мира.

Упивался эмоциями.

В человеческом облике постоянно приходилось контролировать себя, загонять в определенные рамки, чтобы не давать воли демону. Сейчас же я мог позволить себе ненадолго открыться, наслаждаясь забытыми и даже незнакомыми чувствами. Внутри меня что-то ощутимо перевернулось, едва я коснулся ладонями обнаженного живота Дианы, получая отклик от малышки.

Было странно чувствовать ее движения, ощущать то ручку, то ножку. Малышка игриво отвечала на мои прикосновения, рождая во мне позабытую нежность. Ей нравилась моя магия, она чувствовала ее как родную, хотя на самом деле она и была для девочки родной. Моя кровь, мое продолжение.

Мне не нравился страх Дианы. Я отчетливо видел его в ее глазах. Пытался успокоить, дать понять, что ей ничего не грозит, но женщина неизменно держала дистанцию. Даже в это утро едва повела плечами, будто стряхивала с себя оцепенение, когда я оказался слишком близко.

Прекрасно осознавал зарождающуюся в ней симпатию. Видел ее реакцию на все мои действия, на слова. Она не противилась, принимала с благодарностью, отвечала с присущим ей воспитанием и благородством, но все-таки держалась на расстоянии, запрещая себе проявление истинных эмоций. Это было слишком явно, слишком заметно, однако нисколько не влияло на наше общее дело.

Покинув особняк, я отправился в полицейский участок. Каждый сантиметр улицы контролировался нашими людьми — видел как минимум четверых. Они ждали, все мы ждали активных действий со стороны Кроунвола. Время поджимало — он должен был появиться, но я еще не видел отчетов.

— Биар, кратко и по делу, — присел я на край стола, оглядывая собравшихся.

— Луден за последние недели посетили сорок восемь человек, не считая наш объект и ее семью. Те, кто прибыл вместе с ярмаркой, уехали в полном составе…

— Не в полном, — резко прервал я его речь. — Один мальчишка остался здесь, но навряд ли на въезде в город его записывали. Лазейки есть, поэтому необходимо проверить каждый дом, каждого приезжего на постоялом дворе. Женг, сделай пометку.

— Сегодня в город прибыл королевский проверяющий. Ему выделили комнату в мэрии.

— Его проверили?

— Ар, он же наш. Конечно, необходимые манипуляции провели на въезде, но я не думаю…

— Ты не думаешь, это ты верно заметил. Отправьте запрос Его Величеству касаемо проверяющего и просветите его нашим артефактом. Кроунвол не глуп. Он запросто может взять личину кого-то из верхушки власти. Что по артефакторам и магам?

— Сейчас наши проверяют тех, кто покупал ингредиенты для этого зелья, но ты сам понимаешь, что это не пять минут.

— Ускорьте проверки, — бросил я отрывисто. — Нам будет проще отследить его по остаточному следу чар, если мы найдем место, в котором он отсиживался и пользовался магией. Геор и Адам, смените сегодня ребят у особняка. Мне нужны самые сильные.

— Ты думаешь, он придет сегодня? — со скепсисом спросил Адам, лениво откидываясь на спинку стула.

— Со дня на день. Отчет по артефактам и магам жду к вечеру.

Я уже собирался уходить, когда появилось новое письмо. Моя шкатулка, стоящая на столе, на миг вспыхнула голубоватым сиянием. Открывая крышку, я уже знал, кто адресат. Угловатый почерк принадлежал королю.

«Ты мне нужен.

К концу недели намечен визит в Пеолгию. Документы о взаимном сотрудничестве с империей уже подписаны. Подобности при личной встрече.

Твой запрос на помилование я подписал, однако, что касается еще не рожденного демона, вынужден тебе отказать. Ты должен сам понимать, что это угроза не только нашему королевству, но и всему миру. Этот вопрос я готов обсуждать только после подчинения…»

Пальцы смяли листок. Как никогда ярко ощущал злость, понимая, что смог выторговать свободу для Дианы и ее семьи, если после операции они останутся живы, но не для малышки.