Сейчас мне было откровенно наплевать, что будет делать король, когда мы уйдем. Ему придется пересмотреть политику и придержать свои загребущие руки, расширяя свои территории уже не за наш счет.

Мы сделали достаточно за прошедшие столетия и давно заслужили право на свободу. Больше того, короли давно забыли, что мы не рабы и не обязаны выполнять их прихоти. Когда-то мы действительно работали во благо своих земель. Теперь же стоило подумать и о себе.

— Чего ты хочешь от меня? — Взгляд Бера стал заинтересованным, иным.

Осознание грядущего будущего не прошло бесследно. Мог лишь догадываться, какие изменения друг увидит в нем и как они коснутся его самого.

— Я перенесу к тебе все сосуды, и в нужный момент ты воскресишь всех нас, но уже в империи. Только ты можешь сделать это, потому что к тебе король никогда не сунется, клятву в последний раз ты ему не давал. В этом случае наша свобода останется при нас. Об убежище в Пеолгии я смогу договориться лично в конце этой недели. Буду сопровождать принцессу для знакомства с женихом.

— Каким способом ты собираешься выкрасть сосуды? Да там столько магии навешано за столетия, что тебя сразу засекут и ликвидируют!

— Это не твоя забота. Если сделаешь все как надо, я гарантирую тебе, что ты вырвешься отсюда и сможешь уйти туда, куда заблагорассудится.

— Хороший обмен. Я все подготовлю, — кивнул Бер своим мыслям, а глаза его всего лишь на секунду заволокло тьмой. — Да, может получиться. Будущее сейчас переменчиво.

— Но это еще не все. Королевство ты покинешь не только с сосудами. Остальные заранее переправят своих близких на материк, но Диана, как и мы, не сможет выбраться за пределы королевства, пока не будет снят барьер. Ты сбережешь и ее, и сосуды.

Бертер улыбнулся. Не открыто, но искренне предвкушая что-то известное только ему одному. Никогда никому не рассказывал о том, что случится в будущем. Никогда не пытался его менять в угоду кому-то, но сам частенько находил лазейки.

— И что ты мне готов предложить за эту услугу?

— Чего ты хочешь? — взглянул я на друга, и тот не стал тянуть с ответом.

— Одно маленькое желание. Не сейчас, но позже. Выполнение которого будет тебе по силам.

— Не играй со мной, брат, — устало покачал я головой.

— Или так, или ищи другой способ. Сосуды в обмен на мою свободу, Диана в обмен на желание.

Долгие минуты мы мерились взглядами. Сейчас, как никогда раньше, я хотел бы снова стать бесчувственным, но мысли об этой женщине выводили меня из равновесия. Она и ее еще не рожденное дитя казались важнее самой свободы.

— Хорошо, — протянул я руку в знак согласия.

Бертер тут же пожал ее, довольно улыбаясь.

— Я скажу, когда придет время. А теперь уходи, угроза ее жизни появится гораздо раньше, чем ты думаешь.

— Ты что-то знаешь? — неосознанно крепче сжал я чужую ладонь.

— Я всегда что-то знаю. Иди.

В особняк я вернулся порталом.

Отпустив Диану в мэрию, я еще долго стоял у окна, с тревогой наблюдая за тем, как она идет. Далар остался с детьми, а я не находил себе места, продолжая думать о словах демона.

Адам, дежуривший у фонтана, помахал мне рукой, а я медленно прикрыл веки, набираясь терпения. Конечно, зачем нам конспирация? Мы же на прогулку вышли.

— Красивая, да? — вдруг появился рядом Аскер.

Совсем бесшумно. А возможно, это я был слишком погружен в свои размышления, раз не заметил его. Пальцы сами собой погладили мальчишку по коротким волосам. Сам вчера стриг при помощи магии, стараясь вместе с волосами не обкорнать ему уши.

— Не то слово, — тихо вздохнул. — А еще добрая, умная и отважная. Не бойся, будут тебе документы. А пока пойдем исполнять обещания. Ты когда-нибудь варил варенье?

— Только ел разок, — притворно опечалился мальчишка, но первым помчался на кухню.

Засыпав ягоды сахаром и залив все водой, я включил печь и присел за стол. Тягостные мысли никак не отпускали.

Все мы могли бы сорваться прямо сейчас, но мне нужно было поймать Кроуновала, чтобы выведать у него способ проникновения в подвалы дворца.

Знал, что его приспешники лишь отвлекали на себя внимание, когда он пробрался в хранилище.

Как туда попасть незамеченным? Не знал, но собирался выяснить.

Однако вначале я должен был отдать приказ остальным, чтобы они поочередно переправили своих близких в империю. Да и сам должен был навестить брата и его семью. Понимал, что всем этим людям придется начать все заново, но лучше так, чем продолжать быть марионетками в чужих руках.

Они — контроль над нами. Необходимо провернуть все до того, как король заподозрит об измене.

Конца этой недели я ждал как никогда. Если император Пеолгии не захочет сотрудничать на наших условиях, мы всегда можем воспользоваться другими, менее массивными королевствами. Выход есть всегда, если это не смерть. Но, как показывает практика, даже в этом случае бывают исключения.