На полку в зале я выставила свои тоники, кремы и косметику, а мужчина наложил чары, которые будут некоторое время поддерживать комфортную температуру. Спать не хотелось, а потому, вернувшись на кухню, мы снова сели пить отвар, подъедая оставшиеся вареники.

— Мне хотелось бы с вами серьезно поговорить, — как-то разом погрустнел мой собеседник, до этого с интересом выслушивающий обновленный рецепт настойки от похмелья.

— Что-то все же случилось, — правильно расшифровала я его настроение, замечая, что время от времени мужчина растворяется в собственных думах.

— Это случилось не сегодня, давно. Но прежде, чем мы продолжим беседу, я хотел бы просить вас не совершать необдуманных поступков, не кричать, потому как наверху спят дети, и не пытаться спасаться бегством. Я никогда не сделаю вам ничего плохого.

К концу его монолога я испытывала смешанные чувства. Каждая клеточка моего тела кричала об опасности, а пальцы слишком сильно впивались в салфетку, лежащую на коленях, комкая ее.

Держать хорошую мину при плохой игре было почти нереально.

— Я вас слушаю, — пролепетала я севшим голосом.

— Я — глава Тайной Канцелярии Деолско-Визайского королевства, — спокойно произнес он, продолжая помешивать чайной ложкой отвар. — Но, думаю, этой информацией вас не удивить, как не удивить и меня свойствами ваших артефактов. Однако главное не это. Ваша дочь, еще не рожденная дочь… Малышку создали из моей крови. Это я — тот самый демон Ашеер. Точнее, очередное его перевоплощение.

С каждым его словом Тьма в помещении сгущалась, становилась осязаемой. Я ощущала ее холод, но не замерзала, нет.

Раз за разом прокручивала услышанное в своей голове и не находила ни единого повода, чтобы не верить мужчине. А он в это время преображался.

Глаза его давно заволокло Тьмой. Я отлично видела, как она клубится под светом единственной свечи, стоящей на столе. Плечи раздались, спина стала шире. Да и сам он будто стал выше.

Дрожь волнения охватывала, захлестывала калейдоскопом эмоций. Ладони сами собой легли на живот в защитном жесте, а перед глазами пронеслись воспоминания совсем не сна. Я уже видела его таким, ощущала его ласку, нежность, страсть, желание…

Он не навредил. И глава тайной канцелярии, и сидящий передо мной демон давно могли бы совершить непоправимое. Но Ар не навредил. Не собирался или выжидал?

— Вы совершенно не умеете преподносить такие новости, — выдала я нравоучение, сама от себя не ожидая, когда молчание затянулось.

— Никогда не умел разговаривать с женщинами, — виновато усмехнулся, протягивая через стол когтистую руку. — Мне всегда казалось, что прямолинейность ценится выше.

Я смотрела то на его руку, то ему в глаза. Взгляд не метался, нет. Но воздуха казалось мало. Вроде бы и хочется глубоко вдохнуть, но сил на это нет.

— И чего вы хотите от меня? — перешла я к самому главному.

— Хочу, чтобы вы выслушали меня и позволили остаться рядом.

— А если не позволю?

— Я все равно не уйду. Вам, вашей дочери нужна моя Тьма, а вы… Вы нужны мне.

— Зачем? — никак не понимала его мотивов.

— Я не знаю ответа на этот вопрос. Но знаю ответы на другие.

Это была странная ночь. Очень долгая и очень странная. Но, несмотря на это, быть кому-то нужной оказалось чертовски приятно, однако я не забывала, кто сидит напротив меня. Ар рассказывал много. Рассказывал о предыдущих экспериментах Кроунвола, ловко обходя подробности, отговариваясь безликим «погибшие».

Рассказывал о демонах и о том, как зародились эти земли. Чужая история яркими красками вставала перед глазами, проносилась вместе с веками, а я так и не могла до конца осознать, кто же сидит передо мной.

Как вообще можно перенести чужую душу в чужое тело, уже занятое чьей-то душой? В моей голове подобное никак не укладывалось, даже делая послабление на присутствие в этом мире настоящей магии.

— Моя дочь… Она действительно демон? — Сидела как на иголках, но замечала, рассматривала абсолютно все детали.

Когда мужчина поднялся, чтобы вновь наполнить наши чашки отваром, мне удалось рассмотреть его хвост. Тонкий, длинный, изогнутый и необычайно подвижный. Он выдавал волнение своего хозяина, то и дело потрясая изящной темной кисточкой. Массивные рога венчали голову Ашеера, будто корона.

Перед метаморфом я больше не испытывала ужас. Я видела того, кто был в разы страшнее и опаснее.

— Демон, — согласно кивнул собственно демон, присаживаясь теперь уже не напротив, а рядом — на соседний стул. — Но вам не о чем волноваться. То, что вы видите сейчас, это боевой облик. Видоизмененный по прошествии лет, растерявший свой изначальный ужас, но боевой. Малышка, как и я, будет иметь две ипостаси — так было всегда, с самого начала.

— Это моя дочь, — решила я расставить все точки над «и», желая выяснить все прямо сейчас.