— Я не собираюсь у вас ее отбирать. Но это и моя дочь тоже. Моя кровь, моя плоть. Единственный демон, который родится за прошедшие столетия. Я солгу, если скажу вам, что откажусь от нее.

— Не могли бы вы убрать свою… Тьму? — попросила я, ощущая, как призрачные щупальца скользят по моим ногам, ластятся к животу, словно домашние звери.

— Простите, но пока не могу. У вас нет необходимой магии. Потерпите, пока малышка насытится.

— Вы так и не сказали, что собираетесь с нами делать, — напомнила о важном.

Смотреть Ашееру в глаза было невыносимо трудно, но я пыталась вести себя адекватно. Ни истерика, ни крики мне сейчас ничем не помогут. Но и на холодный расчет я на данный момент полагаться не могла. В голове была такая каша, что только тарелки и подставляй.

Демон каждую минуту открывал для меня что-то новое. Рассказывал о письме короля, которое получил буквально вчера, о защитном барьере, который установлен вокруг королевства, и о том, что я не смогу через него пройти.

Видела, что мужчина тщательно подбирает слова, будто обдумывает, что именно можно мне рассказать, но и того, что я слышала, было достаточно, чтобы понять: я крупно попала и потащила за собой в эту яму Далара и ни в чем не повинных детей.

Однако, к моему огромному удивлению, Ашеер предложил решение. Он обещал, что поможет переправить на соседний материк Далара и детей. В самое ближайшее время они смогут отправиться вместе с его семьей. Такая простота подкупала, но слушала я внимательно.

— А как же я?

— С тобой гораздо сложнее, — внезапно перешел он на «ты», но замечание я делать не стала. — Ты пройдешь чуть позже вместе с уже знакомым тебе демоном. Тогда, когда мы снимем защитный барьер. Бертер переправит тебя на ту сторону.

— Ты так говоришь, будто этот вопрос уже решен, — раздраженно повела плечами.

Но раздражал меня не сам Ашеер, и даже не его слова. Меня раздражала сама ситуация, хотя и итоговая цель никак не менялась. Я с самого начала знала, что нам придется бежать. Да только думала, что бежать придется от главы тайной канцелярии, а не от всех остальных.

Сейчас же мне совсем не хотелось бросать этот дом. Мы так много в него вложили. А этот особняк? Как он будет без нас? Именно этот вопрос я и собиралась задать, но, едва вскинула голову, демон оказался слишком близко.

— Спи, — коротко приказал он, вынуждая мои веки закрыться.

Однако нежный поцелуй, что лег на губы, я почувствовать успела.

* * *

Эти дни были самыми сложными. Каждую минуту, каждую секунду я ожидала удара. Не позволяла никому покидать особняк, не выходила сама, хотя хотелось безумно. Особенно в первое утро, когда я проснулась одна в своей постели и спешно спустилась на первый этаж с твердым намерением устроить скандал. И у меня даже получилось.

Выпроводив позавтракавших детей во двор вместе с Даларом и выдав им задания, я упрямо вернулась на кухню и высказала этому чертовому демону все, что я о нем думаю. Упомянула то, что являюсь в его гениальном плане наживкой. Напомнила о метаморфе, свободно разгуливающем по городу. Заявила о том, что не намерена бросать свой дом, который является по-настоящему живым и просто умрет без нас, снова превратившись в рухлядь.

Скандал и злость медленно, но верно превратились в слезы, которые катились по моим щекам непроизвольно. Я говорила о своих планах, о своих мечтах. Делилась с Ашеером задумками о детском садике, о прекрасном дворе, где бы играли мои дети. Рассказывала о лавке, в которой изготавливала и продавала бы косметические средства и околомагические зелья. О том, как представляла детей взрослыми, как нянчила бы их внуков и сидела в кресле-качалке у камина, разглядывая через окно цветущий сад.

Незаметно для себя перешла к своим страхам, сдавленным шепотом поведав о каждом. Даже о том, что в детстве до ужаса боялась темноты, считая, что под моей кроватью живет чудовище. Бесконтрольное беспокойство о дочери, волнение за девочек и их будущее, переживания за Аскера, который до сих пор ожидает, что мы бросим его.

Все это выливалось в нескончаемый словесный поток, остановить который я была не в силах. Стояла в чужих объятиях, смотрела в темные глаза — такие внимательные, все понимающие — и не могла заставить себя замолчать, пока не рассказала о главном своем страхе — страхе одиночества.

— Ты никогда не будешь одна. У тебя есть замечательные ребятишки, Далар и я. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы мы всегда были вместе, — произнес Ашеер, чуть крепче прижимая меня к себе, легонько поглаживая ладонями мои плечи поверх платья. — Все будет хорошо, поверь мне. Ты готова поверить мне?

Его ладонь нежно очертила мои плечи, пальцы скользнули по изгибу шеи, ласково коснулись щеки и подбородка, не давая отвести взгляд. Слова…