Его Величайшее Величество отчаянно желал урвать кусок побольше, замахнувшись на целую империю. Я прекрасно понимал, что король рассчитывает на наше вмешательство, однако в этот раз мы собирались играть на другой стороне.

Демоны по большей части меня поддержали. Да, я отлично осознавал, что им давно уже надоело плясать под чужую дудку. Темные лорды превратились в рабов, потакая низменным желаниям людей.

Конечно, былое величие уже не вернуть. Мы просто утратили его, забыли, научились жить по-другому, меняясь веками, как и этот мир, но могли позволить себе скинуть чужие путы, чтобы вспомнить о том, как это — просто жить. Наконец дать волю человеческой стороне.

— Ненавижу вас! Всех вас! — кричала принцесса, сжимая тонкие пальцы в кулаки до побелевших костяшек.

Терпеть ее истерики я был не намерен, а потому уже привычно для себя воспользовался Тьмой. Черные жгуты плотными кольцами обвили хрупкую фигурку, затыкая и рот в том числе.

Проделывал такое не впервые, будучи прекрасно осведомленным о невыносимом характере девицы. Плотный кокон вместе с добычей отправился в марево портала, который вел прямиком на корабль.

Естественно, тратить время на длительное плавание до противоположного берега никто не собирался, но так было принято. Разрешение на прибытие мы получили, а потому и пользоваться намеревались артефактом, что значительно ускоряло наше путешествие.

Открытие порталов на территорию империи было запрещено, хотя пробить защитный купол демонам было под силу. Другое дело, что нарушение границ тут же фиксировалось, а нарушителя ждало далеко не разбирательство. Империя свои границы охраняла поистине ревностно.

— Ее Высочество в каюту до прибытия, — отрывисто скомандовал, кивая капитану в знак приветствия. Пожилой мужчина стоял в отдалении и разговаривал со своим помощником, но, увидев меня, подошел, чтобы забрать артефакт. — Он заряжен на четыре перехода.

— Уговор был только на две поездки, — нахмурился старик, нервно сминая в руках капитанскую фуражку.

— Возможны внештатные ситуации. Уведомите своих подчиненных, что к каюте подходить запрещено. Мои ребята разбираться не будут.

В пути мы провели не больше двух часов, за которые удалось задушить на корню три попытки побега.

Первая случилась еще при отплытии. Несмотря на предупреждение, молоденький юнга, что работал по совершенно случайному стечению обстоятельств на корабле лишь первый день, попытался пронести нашей пленнице поднос с едой и артефактом перемещения.

В наказание мои ребята выкинули его с корабля прямо в море. Благо, что берег был под носом — мы же не звери какие.

Вторая попытка случилась прямо в пути. Милая и предприимчивая принцесса решила, что ей под силу выбраться через иллюминатор. Каким чудом ей удалось вскрыть охранное плетение — для меня оставалось загадкой, но погнутые украшения тонко намекали на то, что без магии здесь не обошлось.

Вылавливать из воды ее пришлось Биару, который быть чьим-то спасателем совсем не хотел, но кого столкнули в воду, тот и принял на себя это ответственное дело. Не самому же мне вылавливать эту вертихвостку.

Третья попытка произошла уже на берегу, когда нас встречал поверенный императора. Пока мы все раскланивались согласно церемонии, отчаянная невеста решительно гребла параллельно берегу в одинокой шлюпке. И ведь как гребла, как гребла…

Поверенный императора очень впечатлился, а я лишь устало вздернул несчастную принцессу прямо в воздух, чтобы переместить на пристань.

— Ее Высочество, — кивнул я на потрепанную злую девушку. — Предлагаю завернуть в подарочную упаковку. Чтобы не вырвалась.

Первое церемониальное знакомство во дворце прошло лучше, чем я ожидал. Принцесса при виде своего будущего супруга до истерики не скатилась. Только в обморок упала и была тут же перенаправлена в выделенные ей покои для подготовки к торжеству.

Я же, не теряя времени, уединился с императором в его кабинете. В личном кабинете, куда доступ его советникам был закрыт.

Разговор вышел долгим. Так случалось всегда, когда нужно было оговорить выгоды для обеих сторон. Никому из нас не хотелось прогадать и получить меньше оппонента от этой сделки. Договор был составлен тут же. Мы правили его несколько часов, чтобы достичь идеала.

В итоге демоны, ступившие на эти земли, были обязаны добровольно помогать и работать во благо императора и империи, занимая предложенные посты в разных отраслях.

Дополнительной клятвы от нас не требовалось — было то, что выше клятвы. Мы собирались перевезти сюда свои семьи — самый лучший рычаг давления, однако император мог бы обойтись и без этого. Если он захочет, он разотрет в порошок наши души, не прилагая к этому никаких усилий.

Почему?

Потому что император был опаснее всех демонов, вместе взятых.