Я не ждал удара со спины, но именно это и случилось. Всегда тихий, замкнутый Эльт ударил темной материей, заставляя меня пересчитать собой все скрипучие ступени. Хватило лишь взгляда, чтобы понять: Адам уже схватил его, заключая в плотную сеть, но разлеживаться времени не было. Галд рвал чужую магию, пытаясь высвободить Рентеко.

Теперь понятно, почему нам никак не удавалось поймать неуловимого злодея. Он всегда был среди нас. Он и его глаза и уши.

Темный шар в моей руке налился силой, но в Галда полетела не только моя магия. Старшая группа тайной канцелярии высыпалась из особняка почти в полном составе, тесня неверных к границе защитного купола. Адам все еще подвергался атакам Эльта, как демон, создавший купол, а значит, и удерживающий его, но исход этой битвы уже был решен. Три низших демона против десятка высших — даже с артефактами им это было не под силу.

— Забирайте на допрос, — отряхнулся я, поднимаясь, чтобы поспешить в особняк.

Однако особняк думал по-другому. Чужая магия ударила током, вынуждая меня отлететь до самого фонтана.

— Ашеер! — раздался испуганный голос Дианы.

— Все нормально, — крикнул я в ответ, кряхтя поднимаясь. — С вами все хорошо?

— Все будет хорошо, — выглянул лекарь, осматривая поле битвы. — Вы бы убирались отсюда. Вон любопытные уже на улицу повылезали.

— Я скоро вернусь, — произнес я одними губами, глядя на Диану через дверной проем.

— Я буду ждать, — так же тихо ответила она.

Бледная, как полотно. С дрожащими руками, уставшая, измученная, но не потерявшая своего шарма.

Сейчас она как никогда прежде была похожа на хрупкую фарфоровую куклу. Дети облепили ее со всех сторон, а вот Далар, напротив, загородил собой и названую дочь, и внуков, вставая в проеме рядом с лекарем. Взгляд старика оставался суров. Этот разговор мне еще предстоит.

* * *

Даже не приводил себя в порядок. Сразу отправился в подземелье.

Допрос демона казался чем-то сюрреалистичным. Рентеко сидел в расслабленной позе, между нами был только стол, однако это спокойствие являлось обманом. И он, и я знали, что сейчас на кону стоит его жизнь.

— Не знаешь, что спросить? — усмехнулся низший демон, а в его глазах засела усталость. Такая явная, черная, когда жизнь превращается в существование.

— Знаю, но к допросу это не имеет никакого отношения. Твои мотивы я, к собственному стыду, понимаю.

— Высший демон испытывает стыд?

— Человек испытывает стыд, — поправил я его. — Никогда раньше не был настолько человеком, как сейчас, но дело не во мне. Возможность твоего перерождения зависит от того, ответишь ли ты на несколько вопросов. Почему плод до сих пор жив? Что изменилось в твоем эксперименте?

Ответ на этот вопрос сейчас казался мне гораздо важнее, чем проникновение в королевское хранилище. Потому что именно от этой информации зависело не только наше с Дианой будущее, но и будущее всех демонов.

— Все просто, мой друг. Все дело в желании, — грустно улыбнулся Рентеко. — Диана хотела этого ребенка, а остальные подопытные желали поскорее отмучиться. Эмоции влияют на демоническую кровь, и, если носитель ее отторгает, то и плод не приживется. Почему демоны могут разделить тело с любым носителем темной крови? Потому что темная магия не дает им сопротивляться. Диана не сопротивлялась, а даже наоборот — страстно желала, чтобы все получилось. В этом и ответ. Конечно, без твоей магии, без твоих вещей, которыми я ее окружал, она бы навряд ли протянула так долго, но плод… Плод бы выжил. Все возможно, если очень сильно захотеть и приложить к этому максимум усилий.

— Почему именно моя кровь?

— Потому что моя давно закончилась, — признался Рентеко с улыбкой. — Свой сосуд я опустошил в первую очередь. В хранилище давно лежит чужая кровь. Если я умру, то уже не воскресну, так что твое предложение о перерождении в империи, конечно, льстит, но пользы не принесет.

— Тогда тебе придется дать мне клятву на крови, что больше для своих экспериментов ты не пожертвуешь ни одной жизнью, — нахмурился я, понимая, что этому демону есть что терять. Себя.

— Мои эксперименты подарили тебе дочь.

— Именно поэтому я приказываю тебе дать клятву и готов отпустить, когда барьер падет. Но любая смерть на твоих руках — и ты умрешь навсегда. Только так и никак иначе.

— А что взамен? — не спешил соглашаться низший демон.

— Как пробраться в королевское хранилище?

Я уходил с сожалением.

Нет, демоны никогда не показывали свои привязанности друг другу, но за прошедшие столетия все мы давно негласно считали себя семьей. Даже не общаясь близко, каждый знал, что в любой момент может обратиться за помощью. Несмотря на законы, несмотря на недовольство короля, несмотря ни на что.