Неожиданные защитники были в масках. Все закончилось очень быстро — даже испугаться не успели, но выходить из кареты Аскер не разрешил. Только когда один из спасителей избавился от маски и дети узнали в нем Ара, мальчишка позволил близняшкам выйти.

Но радовались рано.

Все было хорошо, пока Ашеер к ним не подошел. Аскер сразу понял, что что-то не так. Сам не мог объяснить, почему засомневался. То ли взгляд был другим, то ли отношение к ним, к детям, но так или иначе мальчишка попытался отвлечь Ара на себя, однако сбежать девчонки не успели. Кольцо портала унесло их всех к особняку, а дальше я уже знала.

Поздний ужин завершился, водные процедуры были проведены, но ложиться спать я не торопилась. За всеми этими событиями я так и не успела поговорить с Даларом, а ведь это было важно. Сейчас же мне казалось, что я насильно тяну мужчину вслед за собой.

— Отец.

Да, именно так я привыкла обращаться к этому мужчине. Не зря говорят, что родители — это не те, кто поспособствовал твоему рождению, а те, кто заботился о тебе, забывая о себе. В этом мире Далар стал для меня дорогим человеком.

— Что-то случилось? — встрепенулся мужчина, поднимаясь из-за стола.

— Ничего, — осторожно присела я на диван.

Дочка сегодня была не в меру резвой и приносила некоторый дискомфорт. Зажмурившись от особо крепкого удара, положила ладони на живот, чтобы ее успокоить.

— Хотела спросить: действительно ли ты хочешь переехать в империю вместе с нами? За всеми этими волнениями я так и не поинтересовалась твоим мнением, а это неправильно.

— Неправильно демона впускать в дом… — проворчал Далар, но, поймав мой усталый взгляд, все-таки ответил: — Не думал, что этот вопрос может вызвать в тебе сомнения. Я не умею объясняться, — отвел он взор, будто чувствовал себя не в своей тарелке. — Если я вам нужен…

— Очень нужен, — согласно кивнула я. — Да и дочка твоя, насколько я помню, живет на той стороне. Думаю, она очень скучает по тебе.

Пришлось подниматься, чтобы обнять Далара. Этот мужчина вообще был скуп на проявление эмоций, но я уже точно знала, что за маской ворчливого старика скрывается добрая душа.

Объятия длились лишь короткое мгновение, но они были нужны нам обоим. Отстранив меня от себя, Далар украдкой вытер скупую слезу и уже привычно проворчал:

— Но я все равно против этого демона! Неслыханное коварство…

— Он нас вечно спасает.

— И без рогатых справились бы!

Но, увы, справляться без Ашеера мне просто не хотелось. Была рада увидеть его в это утро, пусть и мимолетно. Испытывала огромную потребность в нем, а уж после услышанного и вовсе терялась в калейдоскопе собственных чувств.

Страсть — ее действительно не было. Симпатия — Ар был прав, рано или поздно она пройдет, а привязанность — ее за всю жизнь мы испытываем слишком часто. За всеми этими составляющими обычных отношений я разглядела в своем сердце гораздо большее.

Наверное, сказывался опыт, возраст, прочие отношения, что не принесли мне счастья. Сейчас же…

Сейчас это были взрослые отношения — без лишних интриг и тайн, ревности и треволнений. Эти чувства дарили мне покой, защиту и тепло — то, в чем я так сильно нуждалась.

Любовь действительно может быть разной. Наша — она была зрелой, когда двое просто нашли друг в друге то, что так давно искали. Нашли, чтобы быть счастливыми и поделиться своим счастьем с другими.

— А дедушка сказал, что нужно собирать все, — раздался голос Аскера, вынуждая меня проснуться. Проснуться в своей спальне в одиночестве.

— Не думаю, что мебель тоже входит в этот список. Корабль, конечно, большой, но кто же потащит все это до пристани? — по-доброму усмехнулся Ашеер по ту сторону двери.

Ашеер!

Подняться с постели было делом не быстрым, но я торопилась настолько, насколько могла. Да только дверь в спальню открылась раньше, чем я сама успела справиться с платьем.

— Помочь? — заглянул Ар, а после вошел, прикрывая за собой дверь.

— Буду благодарна, — повернулась я к нему спиной. — Я многое проспала?

— Не слишком, но я уже успел вернуться в империю, уладить некоторые возникшие вопросы и возвратиться вместе с кораблем. Пристань в Лудене давно заброшена, но для нас она подойдет как нельзя кстати. Бертер поддержит ее магией.

Завязок у моего платья не было, но сама я действительно надевала его с трудом. Просторную ткань нужно было поправить, прежде чем завязать широким поясом, пришитым к бокам. Помощь Ашеера пришлась как нельзя кстати, а легкие поцелуи, что легли на мои плечи, стали той приятной неожиданностью, которую очень сильно ждешь.

Закрепив пояс, я взглянула в зеркало на наше отражение. Стояла в объятиях мужчины, опираясь спиной на его грудь. Мои ладони лежали поверх его на животе. Улыбалась, ощущая тепло, но в то же время что-то внутри меня неприятно коробило сердце. Ведь еще ничего не закончилось.