Велия и Колтрин оказались ближе всех к кругу, и некромантка тут же разрушила его, убив темного мага.

— Сдавайся, Шаэс, — громко проговорила она, в полной уверенности, что ритуал теперь прерван и победа уже у нее в руках.

До окончания ритуала еще оставалась пара минут. Велия зашагала к некромантке, обходя круг. Ренс, Колтрин и Вемир последовали за ней с отставанием в несколько шагов, Альва держалась в некотором отдалении, чтобы не видеть ямы, из которой несло смертью и густым запахом крови. Впрочем, кровь тут была повсюду. Немного погодя, Шаэс все же ответила:

— Наоди родится, что бы ты ни делала. Даже если я умру. Последний ритуал практически не имел значения. А вы еще и помогли мне с жертвоприношением.

Ренс и Вемир, как главные помощники, многозначительно переглянулись.

— Тогда я убью его, — коротко выпалила Велия.

— Интересно будет посмотреть на это, ведь, умерев, сражаться сложно.

Договорив, Шаэс зловеще рассмеялась. Велия даже слегка ей позавидовала.

Маги, которые пока оставались стоять в круге, начали сами собой умирать. Просто падали замертво. Уже через пару секунд из круга в живых осталась только Шаэс да Изилтор. Себя в роли жертв они не выбрали.

А Велии была предназначена роль последней жертвы. Может, убить Шаэс? Нет, наверное, она не врала, это действительно ничего не даст, а сейчас лучше сосредоточиться на том, чтобы совладать с ритуалом. Как остановить его или отменить в книге не говорилось, но Велия не даст себя убить. В успехе она не сомневалась. Слишком много сил она чувствовала в себе. Да она может затмить солнце или сдвинуть горы, не то что…

Додумать мысль почему-то не удалось. Сознание заволокло пеленой. Все было словно в густом тумане, даже гуще того, что заволакивал землю этим утром. Велия заметила, что на нее сверху несется поток магии, и от одного его вида, от одного осознания мощи, в нем заключенной, бросало в дрожь. Нет, он несется не сверху. Серые струйки тянулись отовсюду, от каждого трупа, коих на равнине было предостаточно, и, сливаясь в единый поток, устремлялись к некромантке.

Велия сосредоточилась и выставила защиту, но ничего не вышло, щит растворился в то же мгновение. Тело перестало слушаться, теперь оно просто стояло. Велии удалось лишь слабо дернуть кое-какими пальцами на руке, но только и всего. Магия? А где она вообще? Обычно она чувствовалась внутри, у нее был источник и множество тянущихся от него потоков, разветвляющихся, как кровеносная система, по всему телу. А сейчас, где это все? Где магия? Где она?!

Мозг заработал на полную мощность. Велию охватила паника. В нее вливается куча энергии, даже небо сверху почернело, а она не может сделать с этим ровным счетом ничего. Она даже магию не чувствует, хотя ее внутри сейчас много, как никогда. Видимо, такое количество энергии ее оглушило. Магически она попросту оглохла или ослепла. Но ведь она должна была умереть. Или нет?

И тут тело словно прошила молния. Зрение отключилось. Она почувствовала, что с ней что-то происходит. Тело корежит, в то же время она растет, но словно бы становится при этом менее плотным и, в конце концов, исчезает. Последнее, что Велия услышала перед тем, как оглохла, был неистовый рев, от которого дрожала земля и который издавала… Она?

***

Шаэс, Изилтор и Эльгард скучковались и отступали. Подальше от Велии, с которой творилось то, что даже на взгляд человека, ничего не понимающего в магии, выглядело жутко.

— Отходим! — закричал Ренс.

Никто не стал ему возражать. Велию охватило серое торнадо, издававшее оглушительный гул.

— Что происходит? — заорала Альва. — Мы можем помочь?

Колтрин вглядывался в смерч.

— Если мы сунемся, нас покрошит на кусочки, вот и все, — проорал он, в конце концов. — Но если появится хоть малейшая возможность, я попытаюсь!

Наконец, смерч собрал всю энергию и почти стих. Велию окутала серая завеса. Из-за нее было видел только силуэт, но и по нему было ясно — Велия превращалась во что-то новое.

— Последней жертве предназначалась не смерть, — прошептал Колтрин, только сейчас осознавая, что происходит.