Она бросила горсть земли с могилы девушки на могилу отца Ленара, подошла к самому Ленару, кольнула того острием ножа в палец и снова вошла внутрь круга.

Нож с кровью она воткнула в землю на могиле.

У некромантки один любимый клинок на все случаи жизни: и хлеб нарезать, и ритуал провести. Перекрестием он походил на кинжал, но лезвие у него было широкое, и заточено только с одной стороны. Металл отливал голубым цветом, а вся рукоять испещрена множеством мелких магических знаков, которые выдавлены прямо на металле. Нож не тупился и не ржавел, что Велия, не умевшая толком ухаживать за оружием, очень ценила.

Пока Альва с Ленаром устраивались на сене, внутри круга ритуал уже шел своим чередом. Некромантка вроде бы ничего не делала, она просто стояла, скрестив руки на груди, и ждала, но вокруг начали происходить изменения.

Придя с севера, задул колкий и холодный ветер, нервный, то усиливающийся, то стихающий. Над могилой поднялось желтоватое марево, окутало крест плотным коконом. Кружась, переливаясь, уплотняясь и дрожа, марево приобрело форму размытой человеческой фигуры и резким броском попыталось атаковать Ленара, скатившегося от неожиданности на землю. Но бояться ему было нечего, ведь за пределы очерченного круга призрак выйти не мог.

Фигура уплотнялась, обрастала деталями. Длинные волосы, рваное платье, провалы вместо глаз и шепчущие что-то синие губы. Призрак девушки тянул руки куда-то в темноту и явно не слишком осознавал что происходит. Осмотревшись, она попыталась вцепиться некромантке в горло, но навредить не смогла. Велии этот дух был не опасен.

Альва сначала наблюдала за всем с суеверным ужасом, а когда убедилась в действенности круга и том, что привидение не сможет навредить людям, успокоилась.

Некромантка что-то быстро зашептала и подняла одну руку вверх, скрестив пальцы: средний с указательным, мизинец с безымянным. Этот знак использовался для призвания Мертвой Силы, не абстрактной, конечно, а той, что нужна некроманту. В данном случае — призвание проклятия.

От дома Ленара, дома умершей девушки и еще из нескольких мест отделились длинные черные нити и понеслись по воздуху прямо к кладбищу, извиваясь, как морские змеи, и издавая тонкий протяжный гул.

Нитей было бессчетное количество, все они собрались в очерченном некроманткой круге, закружились в небольшое торнадо и обвили дух девушки. Призрак пытался вырваться из круга наружу, но все равно очутился в коконе. Кокон стал уменьшаться, сжимая призрак внутри. Раздался краткий вскрик. Клубок темных нитей растаял вместе с призраком. Проклятие было снято.

Сошлись на том, что пять тысяч некромантке выплатили не монетами, которые весят несколько килограммов, а рубинами и изумрудами, которых понадобилось всего десять, каждый стоимостью примерно по пятьсот.

Оправившись от проклятия, сын Ленара пришел в себя и сразу стал приставать к Альве. Но из этого ничего не вышло, так как против романа были все: отец, желавший сыну невесту из знати, сестры несостоявшегося ухажера, которым Альва не нравилась, и, в конце концов, сама Альва, до отъезда бегавшая от Мелвуда как от прокаженного. К счастью, бегать пришлось недолго, отчалили уже после обеда, а Альве на память достался золотой кулончик. Мелвуд добился-таки, чтобы она приняла подарок и дала клятву еще раз с ним встретиться. К счастью, сроков никто не оговаривал.

Гленвилл не особо скрывал своей неприязни к некромантке, но на корабль по просьбе Ренса взял, и каюты девушкам выделил не худшие. Но, правда, и не лучшие. Даже великодушно позволил некромантке захватить на корабль свою лодку.

— А почему у него такой большой корабль, а у тебя только лодка? — спросила Альва, стоя на палубе и с опаской всматриваясь вниз, в гладь озера, над которым пролетал корабль. — Он настолько сильнее?

— Нет, просто он магистр, ему где-то семьдесят лет на самом деле, а я училась магии в землянке у старого сумасшедшего некроманта и мне всего двадцать.

— Семьдесят?! — воскликнула Альва.

— Может больше. Я по сущности сужу, это не очень точно.

Альва решила пока не спрашивать, что такое сущность.

— А почему ты тогда выглядишь на свой возраст?

— До двадцати пяти замедлять старение вредно. И, кстати, дело ведь не только в магии. Лично у меня на целый корабль просто нет денег.

Через несколько часов пути парусник достиг Имренского моря, а вскоре снизился и опустился на воду. Здесь, в относительной близости от острова, на котором и расположена Арена, магический фон не стабильный, в любой момент магия может перестать действовать и корабль рухнет. Дальше только плыть.

На огромном четырехмачтовом корабле кроме четырех человек больше никого не было. Команда кораблю на магической тяге не нужна. Да что там, даже паруса и те были сложены.