— А ты не будь такой любопытной, — предложила Велия, закрыла дверь и прислонилась к стене, скрестив руки на груди.

Альва закатила глаза.

— Нет, ну правда, — продолжила она. — И брови какие-то жидкие. И губы тонковаты. Что-то аж настроение упало…

— А ты представь, что умерла.

Альва уставилась на некромантку негодующим взглядом.

— Нет, представь, — повторила Велия. — Вот твое тело перестает двигаться. Ты краснеешь, синеешь, желтеешь, смотря от чего умерла, покрываешься пятнами, внутренности гниют, лежишь, с искаженным лицом, черви глодают тело и твои прекрасные серые глаза. И вот уже ни этих рук, ни ног, ни кожи, один скелет да волосы. А потом и их не станет. Не жалко?

Альва поморщилась и кивнула.

— Жалко.

— Ну как? Тело больше нравится?

— Больше. Но вот настроение упало окончательно.

— А ты как хотела? — пожала плечами некромантка. — В одном месте убыло, в другом прибыло… Ты ставку сделала?

— Сделала. Только почему не на тебя, а на двоих непонятно кого? И ты мне давала два камня, я поставила по одному на каждого, правильно? Вообще разве можно не деньгами ставки делать?

— Правильно ты все сделала. И да, можно, потом оценят и все. А не на меня, потому что на меня и Гленвилла ставит Ренс. А ты запасной вариант, если я не дойду до призовых мест. Некромантия — магия не особо подходящая для боя. Защита только в виде щита из чистой энергии, атака тонкая, для зрителей незаметная. В первых турах большинство заклинаний применять нельзя. Магия у нас в основном направлена на убийство, а убийство разрешено только в двух последних турах. Многое от скорости, удачи и впечатлительности мага зависит.

— А ты уже выигрывала?

— Ну… На пятом месте была. Два раза. Один раз на восьмом, разок на десятом, разок на четырнадцатом и на восемнадцатом. А первый раз вообще вылетела в первом туре. Поэтому Ренс на меня не очень много ставит. Хотя я в этом году придумала одну штуку… Главное, что я буду внутри этого всего, в магии смыслю, и смогу понять, какой маг, что из себя представляет. Помогу делать правильные ставки. Их почти на любом этапе можно сделать, хотя больше всего выигрыш, если ставить еще до начала турнира.

Альва про себя подумала, что Велия, оказывается, оптимистка. Или просто упрямая. Сама Альва с такими шансами на выигрыш даже пытаться участвовать не стала бы. Сделала ставку и хватит на этом. Хотя, может, если цель участия не победа, а правильные ставки, то в участии есть смысл.

Прийти на Арену нужно было к полудню. Некромантка вроде как волноваться не собиралась, ведь это всего лишь первый тур. Шансов проиграть мало, да и убивать в этих турах нельзя, а значит, даже если смерть говорила всерьез, умереть не получится ни окончательно, ни временно. Но покоя не давала мысль, что ее сразу могут поставить с тем, кто сильнее. Вероятность этого не большая, ей обычно везет, но от этого легче не становится. Победители участвуют во всех турах. Разум говорил, что волнение ничем не поможет, но душе было на это наплевать.

— Вот все вроде знают, что у них есть сердце, — заговорила вдруг Велия. — Кто-то даже видел чужое. А свое он никогда не увидит.

Альва не нашлась что ответить.

— Пойдем на Арену? — спросила она после короткой паузы.

— Ну, пойдем, что ли…

Арена — большое куполообразное здание, в середине которого полупрозрачный купол поменьше. А между ними трибуны. Ряды сидений на трибунах были заняты под завязку. Кто-то, кому не хватило мест, сидел в проходе, кто-то стоял. По рядам бродили букмекеры и торговцы сладостями. Первые были уже наготове. Как только объявят пары соперников, начнут принимать мелкие ставки. Главные ставки (на того, кто займет первое место) были уже давно сделаны.

Велия и Гленвилл разместились во втором ряду первого сектора. Первые два ряда освободили специально для участников и особых гостей турнира. В третьем ряду, рядом с Велией и Гленом, нашлись места для Альвы и Ренса. Ну как нашлись… Ренс кого-то с них согнал.

— Волнуешься? — перегнувшись через спинку скамьи и повышая голос, чтобы перекричать гул толпы, спросил Ренс.

— Пока не спросил, особо не волновалась, — пожав плечами, почти прокричала в ответ Велия. — Главное, чтобы не в первом поединке драться выпало. Не люблю я это…

Через десять минут, когда жеребьевка была проведена и ее результаты записаны, протрубили начало турнира. Велия от неожиданности дернулась, когда трубы разом зазвучали, оглушив всех присутствующих.

На небольшое возвышение около стенки купола, напротив первого сектора, взобрался парень в ярко-красном плаще. Это был ведущий.

— Друзья! — заорал парень. Ведущего явно выбирали по степени громкости голоса. — Турнир начат! Но чтобы не раздражать вас и не нагонять никому не нужную интригу, я не буду тянуть. Итак! Первая пара противников!

Парень достал откуда-то из-под плаща список.