А в комнате, на специально принесенном для этого стуле, уже стояла клетка с вороном. Полностью черная хмурая птица. Красивая. Наверное, умная.

День прошел на редкость скучно, зато вечером некромантке наконец предоставили баню и отдали почти все вещи. Все это время их проверяли на отсутствие магии, причем довольно многие не вернули просто для перестраховки, никакой магии в них отродясь не было.

Еще до рассвета в дверь домика, где все мирно спали и уже видели четвертый сон, ворвалась Риделия, дико вопя:

— Подъем! Работа не ждет!

— Совсем одурела? — спросил Ренс невнятно, спросонья пытаясь продрать глаза.

Альва села на кровати, обхватив голову руками. Велия даже не пошевелилась.

— Уже утро, а еще в лаборатории, которую нам выделили, провалилась крыша, так что будем постигать книгу и ее магию здесь, — сказала Риделия, подойдя к кровати некромантки и грохнув книгу ей на голову, от чего та проснулась и испуганно вскочила на ноги. — Вы можете спать, но вам это вряд ли удастся, — обращаясь к Альве и Ренсу, продолжила Риделия. — Скоро сюда будут перетаскивать вещи. Мне нужен мой стол и шкаф с книгами.

Велии пришлось спешно приводить себя в порядок и приступать к работе. Спать хотелось до умопомрачения, но если отказаться, то Риделия позовет альдора, и тогда работать все равно придется, но уже под его натиском. Хотя, возможно, это помогло бы хоть немного взбодриться.

Вскоре действительно принесли мебель и изучение книги стало нравиться Велии еще меньше: лежа на кровати это делать было удобнее, можно было и задремать слегка, а теперь пришлось перебираться за стол.

Несколько часов прошли за чтением и многократным повторением каких-то гигантских заклинаний, не приносивших ровным счетом никакого эффекта. Нельзя было даже проверить, срабатывают ли они. Инструкции в книге были довольно скупы на подробности, и никаких объяснений к ним не было.

Ближе к вечеру обнаружилось, что для ритуала нужно выкопать огромную яму и свалить в нее кучу трупов животных. Список животных был изложен на следующей странице.

— Потрясающе. Нет, ну ладно волки, медведи, но корова-то чем это заслужила? — проворчала Велия.

— Это ладно, обычных животных и многих тварей мы раздобудем, — сказала Риделия. — Меня больше беспокоит последний пункт: амфисбена. Их не встречают уже сотню лет.

— Почему? — возразила Велия. — Я лет пять назад убила одну. Хотя больше я их не встречала… Может, я убила последнюю…

— Пять лет назад? — округлила глаза Альва. — Тебе тогда было сколько? Пятнадцать? И ты уже тогда охотилась?

— Да. Это был первый, хотя нет, вру, второй раз, когда я охотилась на чудище по доброй воле. После этой охоты я и завязала, — красноречиво поглядывая на свою руку, сказала Велия.

— Так, это не важно, — отмахнулась Риделия. — Где труп?

— Говорю же, это было пять лет назад. Не представляю. Вообще, я убивала ее по заказу одного богатея со своим замком… Куда ее труп дели меня мало волновало, меня больше беспокоило, как бы поудачнее зашить руку.

— Подожди, ты же сказала, что это змея. Как она так… — повел бровями Ренс в недоумении.

— Верно, это змея, только голова у нее как у лошади и все остальное соответствует. Я же тебе рассказывала.

Ренс прищурился, вспоминая.

— Помнишь еще что-то? — спросила Риделия. — Что-нибудь о местоположении замка? Имя этого богатея? Многие из них любят коллекционировать чучела чудовищ.

Велия нахмурилась и начала вспоминать.

— В замке магия не действовала, точно. А фамилия у богатея на ворону похожа. А имя… На "о" или на "м" что-то…

— Радберт Ворронс? — взволнованно спросила Риделия.

— Да, точно. Он самый, — кивнула Велия.

— Радберт. "На "о" или на "м", — хмыкнул Ренс.

Риделия открыла рот, округлила глаза и вскочила со стула.

— Ты работала на самого Радберта Ворронса?!

— Лично с ним я не виделась, — пожала плечами Велия, с недоумением глядя на Риделию, вскочившую на ноги, и прыгавшую от волнения козликом.

— Но ты была в его замке?!

— Да. Мне надо было где-то ночевать, пока я не прикончу змею.

Риделия задохнулась от восторга. Альва искренне не понимала, о ком речь, а Ренс только усмехался.

— Да что в нем такого? — спросила Велия.

— Это же Радберт Ворронс! Один из самых богатых и влиятельных людей страны после короля. Его замок — произведение искусства. Он стоит на берегу Имренского моря и построен на месте, где не действует магия. У Радберта множество интересных работ в области философии и естествознания. А еще Радберт женился на первой красавице, причем из небогатого рода, хотя семья и была против.

— А ты, похоже, хотела, чтобы он на тебе женился? — ехидно спросила Альва.

Риделия слегка порозовела.