Как только церемониймейстер отвернулся и проследовал в замок, Альва проморгалась и придала лицу привычное выражение. За одну минуту она выдала больше высокомерия, чем за всю сознательную жизнь.

— Осторожно, не переигрывай, знатная особа и стерва это не одно и то же, — зашептал альдор. — Но вообще, ты молодец.

Альва в своих неудобных туфлях медленно семенила по коридору, тихо постукивая каблучками, альдор тоже никуда не торопился и ступал медленно и мягко, зато Велия в своих удобных башмаках на толстой подошве гулко топала и постоянно норовила всех перегнать. Ходить медленно она как-то не привыкла.

Бал должен был начаться уже через несколько часов. Покои, отведенные Альве, оказались шикарными, советнику выделили покои немного скромнее, а Велию отправили в дальнее полуподвальное крыло замка, где жили слуги. Надо отдать хозяину замка должное: у каждого слуги была своя комната, скорее коморка, но все же отдельная. Обычно слуги живут в общих комнатах человек по двадцать.

Служанке полагалось в обязательном порядке прибыть к своей госпоже за три часа да бала и помочь ей подготовиться. Бал начинался рано, уже в два часа дня. Сейчас было почти десять.

Вспомнив о своей главной задаче, некромантка в оставшийся час решила исследовать замок и попытаться найти комнату с охотничьими трофеями. Если она не найдет амфисбену сейчас, другого шанса не будет. А еще библиотеку. День, когда Альва станет альдором, все еще остается неизвестным. Поразмыслив, Велия поняла, что нужный зал и библиотека должны быть в центральном здании замка, самом большом и безопасном. Здесь располагались покои Ворронса и его семьи, а также комнаты для его высокопоставленных гостей. То есть и комната Альвы в том числе.

Начать некромантка решила с самого низа.

В подвале располагалась кухня, небольшая прачечная, еще кое-какие помещения для работы слуг.

Лестница на первый этаж кончалась залом, из которого можно было попасть в два коридора. Выбрав один из коридоров и пройдя мимо комнаты Альвы, Велия открыла дверь в первую же приглянувшуюся ей в комнату. И тут же закрыла. Это были чьи-то покои. Будь кто-то внутри, ей бы не поздоровилось.

— Ты что тут делаешь?

Велия от неожиданности дернулась.

Сзади к ней подкрался стражник.

— Я… Я сама не знаю, — как можно более глупо улыбнулась Велия. Улыбка вышла кривоватой. — Я искала кухню, ее сиятельство приказала принести воды.

— Кухня в подвале, — сурово буркнул мужчина.

— Спасибо большое, — улыбнулась Велия и засеменила к лестнице.

Когда стражник ушел, Велия отправилась исследовать второй коридор. За одной из дверей она нашла библиотеку. К счастью, здесь никого не было. Что ожидаемо, ведь кто будет сидеть в библиотеке, когда бал на носу?

Книг здесь было слишком много и не было никакой системы в их размещении: монография Гальбруса Шанни "Анатомия и физиология тварей Северных болот Альгры" стояла рядом со сборником стихов Дельмига Влюбленного.

— Радберт Ворронс… Великий и прекрасный Радберт Ворронс… Влияние, богатство… А в библиотеке тем временем редкостный бардак, — ворчала Велия, вытаскивая книги одну за другой, читая названия на обложках и прикидывая вероятность наличия в них нужной формулы.

Наконец была найдена книга под многообещающим и необычно коротким названием "Альдоры". Там, в одной из глав, нашлась та самая формула. Правда, потом пришлось искать еще и книгу по астрономии, чтобы разобраться, в какой по счету день от начала года родилась Альва. Сама формула состояла из нескольких простых действий. Потратив минут двадцать на подсчеты и перепроверив все четыре раза, Велия сверилась с календарем, получив дату. И облегченно вздохнула. На такое везение она даже не рассчитывала: Альва станет альдором не через два года, не через десять лет, а уже завтра, то есть за двенадцать дней до того, как ритуал нужно будет подвести к завершению. Этого времени не хватит, чтобы научить Альву чему-то, но это не так важно. Главное сейчас — снять браслет.

Выйдя из библиотеки, Велия пошла искать зал с охотничьими трофеями. На первом этаже такового не нашлось, а так как время уже подходило к концу, пришлось идти к Альве. Сама она платье не наденет, и, более того, даже одной служанкой здесь не всегда удается обойтись, поэтому вторую выделяет хозяин бала.

Велия пришла в комнату к Альве первая и присвистнула.

— А у меня в комнату только кровать и шкафчик однодверный поместились.

Альва смущенно улыбнулась и помолчала пару секунд.

— Я волнуюсь, — сказала она, наконец.

— Ты в безопасности, — отмахнулась Велия. — На тебя никто никогда не подумает. Да и то, что я собираюсь сделать, на серьезное преступление не тянет. Главное, ничего сама не предпринимай.

— Да… Я же за тебя волнуюсь. И вообще… Что будет в конце? Думаешь, они нас отпустят?