Глаза разбегались. Велия прошла мимо специального стеллажа с особенно неудачными работами таксидермиста, вроде перекособоченного чучела волка, которое зачем-то еще и посадили на стул, и приблизилась к стеллажу с пресмыкающимися. Ящерицы, змеи. Одна трехметровая полосатая змея занимала всю полку, но это была не та змея. Амфисбена раза в два больше.

— Да где же ты? — прошептала Велия. — Где можно спрятать пятиметровую гадину?

Велия прошла очередной ряд из стеллажей и наткнулась на один необыкновенно высокий. Глянула с надеждой вверх. И там, наверху, на высоте почти двух человеческих ростов, она увидела лежащую на самой верхней полке голову амфисбены. Только голову, тело, видимо, решили не оставлять, чтобы места не занимало.

Нигде не было видно хоть какого-нибудь подобия лестницы, так что пришлось лезть так. Благо сами полки были невысокими, забираться по ним наверх было удобно. Ставя ноги на новую полку и хватаясь за следующую руками, Велия не переставая думала о том, что вот сейчас-то она точно грохнется вниз вместе со стеллажом. Когда некромантке оставалась всего одна "ступенька" стеллаж покачнулся, но выстоял. И уже на самой вершине, когда она, одной рукой обнимая полку, потянулась второй к вожделенной змеиной голове, равновесие было утеряно. Стеллаж опрокинулся, а вместе с ним и еще два. Велия успела каким-то чудом выставить правую руку вперед и защитить голову. Основной удар в итоге и приняла эта самая рука. За счет нее голова и ребра остались практически нетронутыми, а ноги отделались синяками.

Секунд десять Велия не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть. На спине не было ни одного места, которое бы не болело. Потом боль немного утихла, Велия все же начала приходить в себя, двигаться. Здоровой рукой и ногами она спихнула с себя тяжеленный стеллаж. Кое-как встала, придерживая руку. Конечность дико болела при любом движении. Если не перелом, то трещину она точно заработала.

Голова амфисбены валялась неподалеку. Теперь оставалось лишь взять часть (ведь много на самом деле не надо), и уходить отсюда. Велия достала колбу с пробкой, отковыряла ножом кусочек кожи амфисбены, запихнула его внутрь и закупорила сосуд. Из-за сломанной руки действовать приходилось осторожно, попутно придерживая ногой голову змеи, чтобы она не елозила по полу. К тому же ей, правше, делать все левой рукой было неудобно: выходило неуклюже и дико медленно.

Велия положила добычу в карман штанов, застегнула его на две пуговицы, расправила платье, начала уже продвигаться к дверям, перебираясь через устроенные ею завалы, но остановилась, когда услышала шаги из коридора. По нему шли, по меньшей мере, три человека.

— … шум какой-то был, надо проверить.

— Проверим…

Шаги прекратились.

— Засов открыт, — пробормотал кто-то. — Так…

Велия заметалась. Спрятаться тут было негде. Да, голову амфисбены она выискивала тут довольно долго, но некромантка все же покрупнее будет. За проникновение в трофейный зал без спроса и устроенный погром слугу сначала с пристрастием допросят, выяснив цель визита, а потом как минимум выпорют до полусмерти. А из средств самообороны только ножик.

За окном плескалось море. За дверью стражники готовились войти. Выбор очевиден. Велия спешно (насколько это было возможно со сломанной рукой) сорвала с себя платье, оставшись в штанах и безрукавке, с сожалением сбросила башмаки, плыть в которых явно будет неудобно, взяла нож в здоровую руку и направилась к окнам, искать хорошее место для прыжка. Разбиться сегодня очень не хотелось.

Замок стоял на берегу моря. Берег обрывистый, довольно высокий, с учетом второго этажа до моря метров восемь. На воде только меленькие волны, почти штиль, пасмурно. Но лучше бы шел проливной дождь и гремела буря: если у кого-то из стражников вдруг завалялся лук или метательный нож, мишень из некромантки выйдет отличная.

Велия нашла выход на довольно большой балкон, нависавший над морем. Прыгать лучше с него. Еще бы понять, где глубже…

Сзади послышался грохот от врезавшихся в стену дверей. Стражники ввалились в зал с мечами наголо. Их было четверо, еще трое остались снаружи. Так вот чего они медлили, ходили за подмогой. Вошедшие остановились на мгновение. Кинули взгляд на упавшие стеллажи, на стоявшую вдалеке Велию и словно единым организмом решив, что повод атаковать есть, бросились все вчетвером на нее одну.