Какого чёрта он так защищает Лесли? А вдруг у них всё ещё что-то есть? Ведь не просто так она прибежала, когда он был ранен, волновалась, даже рыдала. Оборотень предлагает мне стать его женой, в то время, как его бывшая подружка постоянно ошивается где-то поблизости. Мог бы выслать её в деревню в конце концов!

А, может быть, это я не права? Я же никогда не общалась раньше с мужчинами, которые имеют реальную государственную власть, несут ответственность за тысячи людей. Наверное, и вправду это очень сложно: завоевать авторитет и удержать его среди огромной членов стаи, выглядеть всегда твёрдым и непререкаемым в своих убеждениях, находить и принимать верные решения. А тут появляется жена рядом с вожаком. Мало того, что она не волчица, так ещё и из другого мира. Не могу себе даже представить, какая реакция клана будет, когда они узнают, что истинная пара их лидера из рода ведьм, пепел которых был много веков назад был рассеян над Оллендом. Что будет тогда? Одно это должно бы меня сдерживать. Лучше не высовываться лишний раз, чтобы не привлекать к себе повышенного внимания. Потому что, если члены стаи поймут, что эта самая ведьма, ещё и спорит с их вожаком, оспаривая его мнение, то просто разорвут меня на кусочки, посчитав, что Брендону будет лучше найти более подходящую кандидатуру на роль жены.

За размышлениями, оказываюсь в дальнем уголке сада, куда раньше не заходила. Натыкаюсь на деревянный домик голубого цвета, под красной черепичной крышей. Он маленький, одноэтажный, с закрывающими окна резными ставнями, расписанными красными витиеватыми узорами. Интересно, зачем он здесь? Обхожу домик по кругу, прислушиваясь. Но меня окружают лишь звуки сада: переливчатое пение птиц, тихий шелест листвы. Тяну на себя хромированную ручку двери, надеясь попасть внутрь и утолить голод любопытства, но дверь закрыта. Да что же там? Досадливо топаю ногой, когда мои усилия не приносят результата. Придётся уйти ни с чем, но, возможно, Брендон расскажет мне, что же скрывается в загадочном голубом домике, спрятанном от глаз в глубине сада?

Собираюсь возвращаться в особняк, когда слышу тихие шаги, следующие мою сторону. Словно мелкий воришка, застигнутый на месте преступления, отскакиваю в сторону и скрываюсь в кустах. Несколько минут шаги приближаются, а я не смею поднять голову, понимая, что совершила какую-то глупость. Зачем прятаться? Мне же никто не запрещал гулять по саду.

— Арина, — раздаётся знакомый голос над головой. — Тебе нравится сидеть в колючем парновнике?

Морщусь и осторожно выбираюсь из зарослей, оставив на ветках несколько прядей своих волос и пару клочков одежды — куст и правда колючий, словно ежевика.

— У меня новый способ слиться с природой, — нервно улыбаюсь я, приглаживая причёску. — Как ты узнал, что я здесь?

— Я знаю твой запах, он довольно яркий, — отвечает Алекс.

Вглядываюсь в его осунувшееся лицо и замечаю, что он уже успел успокоиться. Его глаза потухшие, в них сквозят тоска и безысходность.

— Всё время забываю о феноменальном обонянии оборотней, — улыбаюсь мужчине. — Я просто гуляла, размышляла о своём и ноги меня сюда занесли. А что в этом доме?

— Он раньше принадлежал матери альфы. Она любила укрываться в нём с вязанием или вышивкой, спасаясь от назойливых слуг, любящих задавать хозяйственные вопросы, и гостей, постоянно стремящихся зайти на чай, чтобы попросить что-нибудь для себя, — безразлично поясняет оборотень. — Теперь этот домик мой. Там я храню особо ценные для меня книги и отдыхаю, когда хочется побыть одному.

— Матери Брендона? — переспрашиваю я.

Странно, мужчины же родные братья, почему Алекс говорит о волчице так, словно она не имеет к нему никакого отношения?

— Я приёмный ребёнок. Брендон не сказал тебе? — Пожимает плечами Алекс. — Мои родители погибли от нападения диких, когда я был в возрасте Николаса. Я не очень помню их, но кровь, что течёт во мне, не поменять.

— Извини, я не знала, — удивлённо отвечаю я, качая головой.

Вот почему братья так отличаются внешне, а я то думала, что они просто пошли в разных родителей.

— Покажешь мне домик? — с надеждой спрашиваю я, закусывая губу.

Глаза Алекса на секунду вспыхивают раздражением. Сразу чувствую себя слишком навязчивой, словно я попросила о чем-то недопустимом.

— Извини, Арина. Но я хочу побыть один. Сегодня у меня был слишком сложный день. Возможно, что завтра, я и буду готов показать тебе дом. Только уверяю, что ничего интересного ты там для себя не обнаружишь. Просто пристанище холостяка, где он любит расслабиться.

— Ничего страшного, это ты меня извини. Я не должна была напрашиваться к тебе в гости, — виновато улыбаюсь я. — Завтра мы вряд ли встретимся. Мой мистофель хочет попробовать найти хранилище ведьм, я отправляюсь с ним.