– Разумеется, из-за крыльев. Моих крыльев. Иначе мне пришлось бы возвращаться босым через горы и просить твоего брата вернуть мне мой облик. Боюсь, он бы не оценил правду о том, что ты сгинула в желудке дракона.

– Да, Димке бы не понравилось, – рассеянно согласилась Тедди, чувствуя разочарование. Ей казалось, что общее путешествие и пережитые опасности должны были помочь им подружиться, и, как знать, летунам бы не пришлось снова воевать с мышами.

– Вот именно, – сухо подтвердил Сол и добавил, словно они еще не говорили об этом: – Завтра будем уже в долине. Где тебя оставить?

Тедди задумалась. Вряд ли ее семья ждет в том же месте, где они расстались перед уходом за горы. Так что лучше сразу сделать самое неприятное.

– В деревню, – попросила она. – К Василию, где мы с тобой впервые встретились.

– Хорошо. – Сол взлетел повыше на камень и наблюдал за ней оттуда. – Но, надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. Люди не добряки, как тебе кажется, королева Теодора.

– Я знаю, – грустно ответила Тедди.

Да только Сол ее уже не слушал. Отвернувшись на своем камне и взъерошившись, словно большой перьевой шар, он спал.

…Снижаясь следующим утром над деревней, Тедди прикусила язык, чтобы не дать слабину и не попросить повернуть к мышиному лабиринту. Ей не хотелось оставаться одной рядом с людьми, да и Василий вполне ясно выразился по поводу ее появлений. Но сдержалась. Она же королева и не может все сваливать на друзей.

Снова тот же двор, та же яблоня, только теперь вся усыпанная поспевающими яблоками, и тот же Василий у яблони.

– Кора вас видела, предположила, что летите сюда, – вместо приветствия произнес он.

– Когда-нибудь я убью Кору, – буркнул Сол, осторожно выпуская Тедди из объятий и тяжело поднимаясь на яблоню. Устал. Может, и не улетел сразу по этой же причине, а может, хотел полакомиться спелыми яблоками. Магия начала к нему возвращаться еще в горах, словно они где-то там пересекли невидимую линию.

– Я просил не приходить, королева, – заметил Василий, глядя не на нее, а на несчастную яблоню, ветви которой шелестели и скрипели под весом принца.

– Я не просто так, – с жаром ответила Тедди. Присутствие совсем не интересующегося тем, что происходит внизу, Сола все-таки придавало ей сил. – Я нашла для вас хорошее место, где много пространства, нет других людей и нет мышей!

– Была за горами, – понимающе кивнул Василий и пояснил: – Кора.

С дерева раздалось недовольное щелканье.

– Там нет магии и летуны не такие, скорее напоминают пчел или муравьев, – уже не так бодро продолжила Тедди. – Много пространства и есть Проходы в другие миры. Вы сможете жить как угодно, свободно!

– Как угодно… свободно… – повторил Василий и вдруг шагнул вперед, нависая над Тедди. – Скажи мне, королева, ты правда думаешь, что умнее нас всех?

– Что? – от неожиданности икнула Тедди и против воли отступила, упираясь в яблоню.

– Ты пробыла тут меньше лета. – Василий наклонился, и лицо его казалось до того жутким, что из головы Тедди вылетели все мысли о ее Голосе. – И догадалась пройти через горы. Думаешь, это никому не приходило в голову раньше?

– Н-но… – заикаясь, произнесла Тедди. – Мыши и летуны…

Василий ухмыльнулся.

– Эти твари живут по правилам, что насаждают им короли, мы же живем без царя, да и будь у нас царь, разве устоял бы кто-то? Нарушать правила в человеческой природе, королева. Или ты уже слишком мышь, чтобы не помнить это?

– Значит, вы знаете, что там много свободного места. – Тедди чуть не расплакалась. А ей казалось, что она сделала какой-то прорыв! – Почему же вы еще здесь и терпите набеги на ваши поля?

– Потому что здесь есть магия. – Василий ухмыльнулся. – Представь себе, королева. Мой дед был среди тех, кто ходил за горы. Нам магия не дается, но мы почти не болеем, долго живем и наши сады не пожирают насекомые или болезни. Будет ли так же за горами? Сомневаюсь. Пусть уходят другие. Забирай свой народ, королева. Вряд ли летуны согласятся лишиться разума и магии разом, я верно говорю, принц?

Василий поднял голову, и глаза его удивленно расширились – на яблоне никого не было. Впрочем, взгляд тотчас стал хищным, когда он повернулся к Тедди. К счастью, она уже вспомнила о Голосе и готова была его применить. Но ей не пришлось узнать, что на уме у Василия, который так долго казался ей самым доброжелательным из местных.

На шею Василия скользнула когтистая лапа.

– Ты слишком близко стоишь к мышиной королеве, человек, – заявил Сол, непонятно как оказавшийся позади него. Тедди и не заметила этого перемещения! – Прояви уважение, пока она не проявила силу.

Василий сглотнул и растянул губы в уже знакомой добродушной улыбке. Только Тедди ей больше не верила.

– Мы останемся здесь, королева Теодора, – негромко произнес он. – Спасибо за ваше щедрое предложение.