Крылья над Тедди, еще крылья и снова. Она была на том же самом месте, но деревни здесь снова не было. Проход в мышиный мир слабо светился, словно из него повыдергали половину ниточек. Он еще был, но пройти через него никто бы не сумел.

Тедди поднялась с земли и завертела головой, пытаясь понять, что тут происходит. Она боялась, что отсутствие мышиной магии тотчас обратит летунов в немых насекомоподобных воронов, и с облегчением обнаружила, что это не так.

Летуны по-прежнему выглядели как самые разные птицы, но вели себя как-то странно. Тедди не сразу поняла, что ее смутило, и лишь когда поблизости от нее приземлился Сол, догадалась, что не так. И дело даже не в том, что глаза летунов были… птичьи. Отблеск разума еще виделся в них, да вдалеке совершенно отчетливо ругалась Кора, но что-то изменилось. Клюв Сола был в чем-то красно-буром, и чистить он его начал совершенно по-птичьи, постоянно оглядываясь по сторонам и щуря крупные глаза, словно солнечный свет ему был неприятен.

– Не знаю, кого ты сожрал, приятель, но надеюсь, что не кого-то разумного, – пробормотала Тедди, неуютно чувствующая себя в этом времени и понадеявшаяся, что звук собственного голоса ее немного успокоит.

Сол навострил пернатые ушки и развернул голову на девяносто градусов. И Тедди закрыла рот ладонью, не решаясь заговорить с ним, как с Димкой или Тиной. Такой Сол ее пугал.

Раздался шорох, и они оба повернулись на звук. Этого летуна Тедди раньше не видела. Он тоже был из совиных и, судя по ушкам, тоже филин, но совсем другой. Чуть более острые черты физиономии делали его каким-то неприятным и словно подмокшим. Какой-то родственник Сола или кто-то другой? Тедди не знала. Но только этот летун, увидев Сола, радостно заклекотал и бросился к принцу.

Сол взъерошился, пытаясь выглядеть больше, но не очень преуспел в этом. И незваный летун с мерзким хихиканьем вонзил острый клюв в крыло Сола.

Сол не отступал, но он пытался разодрать когтями противную морду нападающего и совсем не преуспел в этом, тогда как тот снова ударил клювом, отчего по светло-рябому оперению потекла кровь.

– Не смей! – Тедди, забывшись, попыталась оттащить нападавшего прочь, но ее руки проходили сквозь перья. – Остановись!

Ее не слышали.

– Никто не удивится, что ты погиб, никчемный мальчишка, – вдруг забормотал нападавший, принимаясь теперь работать когтями и хлопать крыльями. И Тедди поняла, что этот летун женского пола! Стоило и догадаться по противной морде, напомнившей Тедди одну старуху в их дворе. – Дара давно должна была тебя убить. А сейчас никто не помешает. И тогда наш род поднимется рядом с Многоликим!

– Тетя Кетупа! – крикнул Сол, с трудом вырывая из лап нападавшей свое израненное крыло. – Да как вы посмели!

– Рыбку ловить ловкость нужна и сила, не то что яблочки трескать, – снова мерзко захихикала Кетупа. – Сейчас наконец все встанет на свои места, сильные пожрут слабых, и наступит… наступит…

Она замерла, по-видимому позабыв слово. Сол извернулся и сильно клюнул ее в лоб. Ему удалось вырваться, но пораненное крыло не давало взлететь, да и прыгал он неуклюже.

– Ты не выживешь все равно, – пробормотала Кетупа, наступая на Сола, который отпрыгивал дальше к деревьям. – Многоликому нет до тебя дела, он и сам ослаб после попытки убить дракона. Больше не будет одного королевства птиц, выживут только сильные и быстрые. Остальные станут пищей. И мы не пропадем без магии.

Тедди закусила губу. Неужели она ничего не сумеет сделать? Если бы у Сола был Голос, как у Димки, она бы справилась. Но в нем было так мало магии, что не за что было уцепиться!

Она снова крикнула во все горло, понимая, что никто не услышит ее здесь. Ее ведь даже нет тут на самом деле!

Но небо на мгновение закрыли крылья, и прямо в спину Кетупы ударили когти. Она не устояла на ногах и плюхнулась в траву прямо рядом с Солом.

Дара! Тедди чуть не заплакала от радости. А вот Сол выглядел еще более напуганным. Рядом с ним опустились три молчаливых черных летуна.

– Оставьте кусочек! – пропыхтела Кетупа, пытаясь подняться с травы.

И Сол зажмурил глаза, готовясь к смерти.

Только его не тронули, наоборот, помогли выпрямиться и аккуратно сложили крыло.

– Почему они не убивают? – Кетупа взвыла от отчаяния. – Вороны – враги сов, я знаю! Я все знаю, помню!

– Вороны, может, и враги. – Дара снова топнула ногой, придавливая тетку к земле. – Но это не вороны. Это Ри, Р’и и Рри – мои друзья.

Она подошла к брату и оглядела рану.

– Донести до Болотной ведьмы сумеете, не повредив дальше? – спросила она у своих молчаливых спутников. – Надо лечить, я не умею.

Сол наконец осторожно открыл один глаз.

– Ты не убьешь меня, как брата? – тихо спросил он.

Дара ехидно щелкнула клювом.

– Принцесса Теодора права, ты и впрямь немного дурачок, – произнесла она. – Я…

Тедди открыла глаза и села. Ей было немного жаль, что она не дослушала, что скажет Дара, но она была рада, что и Сол окажется у Перехода в том же времени, что и все.