Скорее бы Нинка успокоилась и вернулась, Тедди так хотела снова стать просто обычной девочкой! Димка, конечно, утверждал, что даже если Нинка примет то, что она настоящая королева, обычная девочка из Тедди уже не получится. В лучшем случае снова принцесса. Но Тедди была согласна и на это.

– Значит, договорились. – Сол пригладил перышки на ушках. – Через сто лет, королева.

– Через сто лет, – легко согласилась Тедди.

Сол повернулся к выходу из зала, но у самого тоннеля остановился и снова повернул по-совиному только голову.

– Вы уходите из долины, верно? – спросил он спокойно. – Хотите найти Проход в свой мир?

Тедди кивнула.

– И куда пойдете? – словно нехотя поинтересовался Сол. – Снова через горы, как мы с тобой ходили?

– Разумеется, – уверенно солгала Тедди. – Как же еще? Там множество Переходов, мы обязательно найдем нужный.

– Я мог бы проводить вас, путь я знаю, – продолжил Сол, все так же переминаясь с ноги на ногу у темнеющего лаза тоннеля.

– Почему бы и нет. – Тедди в который раз мысленно удивилась, как легко ей дается ложь.

А в школе у нее моментально краснели уши и щеки, едва она пыталась соврать! – Мы выйдем завтра на рассвете.

– Увидимся, королева Теодора, – отчего-то грустно ответил на это Сол и наконец исчез в темноте подземного хода.

– Это ловушка, – заметил Димка, когда Цирус объявил, что «Их летучее безобразие Сол Бубо покинул лабиринт!», и снова скрылся в ответвлении норы.

– Точно, – согласилась Тедди, соскальзывая с превратившегося в горку трона. – Еще бы понять, его ли это идея или Многоликого. Но, надеюсь, мы это уже не узнаем.

– Мы не пойдем? – удивился Димка.

– Не знаю… – Тедди вздохнула. – Если бы Нинка стала королевой, мы были бы свободны и пошли прямо сейчас, но…

От шороха они оба повернулись на шум и едва не рассмеялись от повторения знакомой картины – от стены отвалилась Нинка, чихая от пыли и беспрестанно отряхивая шерстку.

– Ты опять подслушивала, когда тебя послали подглядывать? – все-таки засмеялась Тедди. Уж больно забавно выглядела смущенная подружка.

– Меня никто не посылал, я сама! – гордо заявила Нинка и тут же сникла. – Простите, простите! Вы были так добры ко мне, дали имя, назвали подругой! А я просто сбежала. Но я так боялась, что мне как королеве придется выходить замуж за Сола. К тому же я тоже Теодора!

– Да, Сол нагоняет жути, – с серьезным лицом кивнула Тедди, внутри же у нее все дрожало. Неужели это значит, что Нинка решилась? Это было бы так здорово!

– Вот-вот! – взбодрилась Нинка. – А потом отец напомнил мне про королеву-тень, и я поняла, что это именно наш случай! Наши имена! Я стану королевой, но ты, королева Теодора, в любом из миров останешься королевой-тенью, и любая мышь окажет вам почести как королеве!

– Кхм… Ну хорошо. – Тедди с трудом сделала вид, что все нормально. Но назвать ее тенью? Серьезно?

Тем удивительнее была реакция Димки.

– Вот, отличная идея, Нинка! – одобрительно присвистнул он. – Зови всех приближенных и родителей, красиво передадим тебе Голос Мары и корону.

– Корону? – пискнула Нинка и лишь чудом не рухнула в обморок. – Я сейчас!

Корону из того самого расплющенного ведра сделал по настоянию Димки Василий. Тут было две выгоды: и Нинке в короне было бы куда спокойнее, чем без нее, и Василию было чем занять руки и отвлечься. Все-таки он не был кузнецом, и сил потребовалось ему немало, чтобы корона из ведра получилась красивой. Василий успокоился и передумал убивать Егорыча. Только еще мрачнее стал, но тут Тедди ему помочь ничем не могла. Она предложила ему идти с ними, но он отказался.

– Ты не была мышью и потому не понимаешь, – снисходительно пояснил Димка, когда они наконец по-настоящему остались одни. – Тень для мышей даже важнее, чем хвост. Она всегда рядом, но в темных ходах ее не видно. Она неуязвима, она растет и уменьшается, она такая, какой хочет быть.

Тедди представила.

– Ого! – заявила она наконец, и трон, послушный ее настроению, поднырнул под нее и снова вознес к потолку. – Да я, получается, о-го-го какая королева!

– А то! – согласился Димка. – Спускайся, будем власть передавать!

Передача королевства вышла не намного торжественнее мирного договора. Сильно помогли корона и Цирус, которого Тедди назначила королевским распорядителем, но не сумела объяснить, что это значит. Так что Цирус взялся за дело со всей отдачей, он бегал среди зрителей, подсказывал, когда надо восторженно пищать или падать ниц, а пару раз спровоцировал массовый обморок. Тедди даже забеспокоилась, что это снова гриб. Но, судя по всему, настоящий бывший наместник был немногим лучше гриба.

Наконец Нинка-Теодора неуверенно взгромоздилась на трон и погладила горло, где приживался огонек Голоса.

– Вам пора идти, – вздохнула она. – Королева-тень Теодора и ненаследный принц Димитрий. Мы вас не забудем. Даже когда вы умрете, мы будем помнить вас.