Она и не задумывалась, что книги в этом мире это, по сути, лишь учебники. Да, они прекрасны и любопытны, некоторые даже выходят за грани нормального — как книга-зеркало или та, что могла палец откусить. Но по сути, ни одна из них не являлась… историей. Книгой, рассказывающей завораживающую историю, выдуманную и созданную человеком.

Интересно, почему? Потому что написанное слово имеет вес, как когда-то ей рассказывал Гилберт? И если написать что-то, можно это сотворить? Лена еще многого не знает…

— Я с удовольствием посмотрю на вашу коллекцию, Ваше Высочество, — сказала Лена.

— Нет-нет, зовите меня просто Александрит! Если мое имя вам дается трудно, можете звать меня как брат — Алексой, — заволновалась принцесса. Бледные щеки покрылись румянцем. — Поверьте, мне хватает льстивых обращений. Но с вами я имею право говорить неформально! Как и вы со мной.

— Хорошо…. Алекса.

Принцесса просияла.

— Я очень надеюсь с вами подружиться. Думала, что брат никогда не приведет девушку ко двору… Поэтому, надеюсь, вы простите мое излишнее любопытство!

— Ваш брат хороший человек, — лишь смогла сказать Лена.

— И его есть за что полюбить, — Алекса игриво глянула на Лену.

Та сдержалась, чтобы не фыркнуть.

Принца Вейлора легко полюбить, это правда. И Лена была уверена, что при дворе и в Академии множество девушек сгорают от неразделенной любви. Красивый, сильный и добрый. В придачу — самый важный человек в Империи. Она бы влюбилась в него с первого взгляда, будь чуть младше и наивней. Но и так очаровал её — манерами и отношением. Окружил защитой и вытащил Виктора по её просьбе!

Но все испортило письмо Джона и подозрения Лены так просто не убрать из сердца…

— Как и вас. Такая красивая девушка, как вы… Вам очень идет золотой венец.

Последний комплимент был произнесен печальным голосом. Лена остановилась и вопросительно посмотрела на принцессу. Та не скрывала свою грустную улыбку и не отрывала взгляда от Лениной макушки.

— Это традиция, — произнесла она просто. — Венец, созданный из слитка золота, который одним из первых добыли из Песчаных шахт. Каждый Император дарит его своей Императрице после помолвки и украшает камнями. Вейлор выбрал изумруды. Они очень подходят к вашим глазам.

Лена аккуратно сняла венок. Совсем невесомый руках, изящный и блестящий от солнца. Александрит неверующе уставилась на него, будто ожидая, что он вот-вот выпрыгнет у Лены из рук.

— Можете взять, — протянула его Лена. Она чувствовала, что для принцессы этот венок значит куда больше, чем для нее.

— Нет, вы что! Так нельзя! Если только посмотреть…

Александрит протянула тонкие дрожащие пальчики к венку, но не успела его взять.

Раздался громкий свист — настолько, что у Лены сразу заложило уши, а по телу табуном прошла дрожь.

Она резко обернулась и увидела, как солнце на мгновение погасло. Его загородило собой солнце в два раза больше и ярче. Это был пылающий огнем шар, который в следующую же секунду двинулся на них и весь двор погрузился в панические крики.

— Принцесса! — раздалось со всех сторон, но Александрит все еще смотрела на венок.

От ужаса Лена не смогла пошевелится, но когда огненный шар врезался со всей силы с землю, то не удержалась и упала от взрывной волны. Оглушительный грохот разорвал умиротворяющую тишину, а за ними последовал еще один, и еще один! Лена подняла голову — огненные шары продолжали лететь в их сторону, разных размеров и форм, они сталкивались с дворцами, разрушая их и поджигая ярким, безжалостным огнем.

Принцесса рядом пропала в толпе защищающих её людей, а саму Лену резко подхватили на руки.

— Я здесь, — сообщил Виктор, его глаза не горели испугом, лишь решимостью.

Он прижал её к себе и бегом направился прочь. Лена, вцепившись в его форму, с ужасом могла наблюдать через его плечо потемневшее небо и языки пламени, охватывающие деревья.

— Быстрее! В укрытия! — командовали рядом.

Но Лена видела, что стражники напуганы — они могли лишь загонять людей обратно в дворцы и так же не отрывали взглядов от смертоносных шаров.

Перед тем, как двери за ними закрылись, Лена успела услышать скрежет металла и заметить искры, что летели во все стороны от упавших шаров. Она увидела, как на одном из них, что образовал яму на лужайке, где совсем недавно стояла сама Лена, быстро погас огонь. Оставив лишь спаянные прутья, по которым бежала яркая белая вспышка, образующая шар.

Это не магия, поняла Лена.

Это электричество.

* * *

Шторы плотно скрывали от Лены происходящие за окном, но вот уши закрыть ей никто был не способен. Скрежет, возмущенные возгласы, указания и приказы, ругань… Все слилось воедино, но это было лучше панических криков и плача…