— Сферы исследуются, но ты навела меня на мысль… Как всегда проницательна, Хелен.

— Не льстите мне. Это лишь догадка, — улыбнулась Лена.

— Перед тем как я уйду, я должен тебе сказать — с уроками магии придется поспешить…

— Это мне только в радость, — искренне заверила Лена.

— Я не хотел тебе говорить, но ты… Ты должна быть готова помочь нам в войне, Хелен.

Лена моргнула, но смогла лишь кивнуть. Она знала, что обучать её магии будут не просто так — не зря Властилион спрашивал, пришла ли она разрушить Империю. Если сил хватит на разрушение, то на спасение тем более. И Лене очень хотелось проверить, правда ли она на это способна.

Сначала желание научиться магии казалось ей прихотью, интересом, ведь раньше это было для нее сказкой. Она могла сотворить невозможное и как тут не удержаться от соблазна? Потом, конечно, навалился экзамен и ей пришлось изучать чтение в целях спасти себя, а теперь…

Ей придется поторопиться, вот о чем говорил Вейлор. От нее, как и от него, теперь тоже зависит благополучие Восточной Империи.

— Не ради ли этого вы решили на мне жениться? — хмыкнула Лена, стараясь скрыть волнение.

— Хелен… — Вейлор шагнул к ней.

— Я не держу зла, я все понимаю. И сделаю все от меня возможное.

Она отвернулась и прошла к кровати, намекая, что разговор окончен. Вейлор постоял немного, а потом потушил свечу.

— Спокойных снов, Хелен. Завтра я предоставлю тебе учителя.

Дверь за ним захлопнулась, а Лена подавила тревожный вздох. Руки задрожали, а она забралась под одеяло, будто желая в нем спрятаться.

Ей надо принять это, так же как она приняла статус невесты наследного принца. Все страхи должны остаться в другом мире, здесь же она сможет обучиться и раскрыть себя. Но как можно не переживать, когда узнаешь о начале войны и о том, что будешь в самом её эпицентре⁈

Лена вылезла из-под одеяла.

В любом случае ей пора овладеть магией. А пока действительно лучше хорошенько поспать, завтра точно будет тяжелый день…

Лене предоставили огромный зал. Одно большое окно заливало слабым светом пустое помещение. Облака полностью прятали солнце и начинали угрожающе темнеть — близился дождь. Лена ощущала себя крошечной мухой посреди столовой тарелки. В груди зародилось волнение и предвкушение — принц не соврал и сегодня будет её первый урок! Надоевшие платья сменили плотные брюки и льняная рубашка. Пышные волосы пришлось завязать в хвост, но они все равно норовили вырваться из неряшливой прически. Она удивилась, когда служанки передали приказ о таком наряде — Лена думала, что её будут учить читать, а тут… Она до сих пор едва ли связывает несколько слов, а потом забывает их!

Магия, что охватила в её день смерти Императора, будто привиделась ей. Но Лена чувствует, что это было взаправду…

И она готова — овладеть магией стало её мечтой, как только она узнала, что может подчинить её.

Широкие двери резко отворились и Лена замерла, обернувшись.

— Соскучилась, девочка?

Сердце вздрогнуло и упало. Перед ней стоял сам Властилион! Лена открыла рот от шока, наблюдая, как за ним семенят слуги, расставляя внутри зала стол, стул, вносят несколько манекенов и связки книг. Мужчина скинул на пол черные кожаные перчатки и пряжки на его длинных сапогах звенели при шаге. Длинные волосы струились за спиной, а темные глаза снова горели пламенем — может это их настоящий цвет? Оранжевый с примесью крови… Лена сглотнула, наблюдая, как Властилион руководит, что куда поставить.

Только не говорите, что он её учитель…

Не успела Лена отойти от шока, чтобы прийти в ужас — появился Принц Вейлор. Он выглядел запыхавшимся и явно следовал за Властилионом все это время, но догнал только сейчас.

— Хелен! — воскликнул он и подошел к ней. — Я спешил как мог, но не успел первым. Я хотел предупредить тебя…

— Вы выбрали мне в учителя Властилиона⁈ — зашептала Лена. — Вы же обещали защитить меня от него!

— Он Первый маг и лучший учитель, — оправдываясь, вздохнул Вейлор. — И он не сможет причинить тебе вред — это измена. Ты должна овладеть магией в кратчайшие сроки, и я не знаю, кто лучше него может помочь с этим.

— Аккуратнее с книгами — они стоят дороже, чем ваши жизни! — гаркнул Властилион на несчастных слуг.

Лена сглотнула и её накрыло воспоминаниями с их последней встречи. На похоронах она видела его украдкой, а тогда, в тюрьме… где он рассказал ей о её предназначении…

Он ведь раскусил её с самого начала и теперь он снова здесь.

Перед ней.

— Ты можешь прервать урок в любой момент, — прошептал Вейлор. — Но прошу, попробуй — никто не обучит тебя лучше. И я попросил его… быть с тобой мягче.