— Я хотел, — хмыкнул Вейлор. — Но когда я решился, обнаружил, что труп сожгли. Я хранил его в одной из лабораторий Империи и попасть туда могла только императорская семья и первые маги, разумеется.

— Аурелия знает, что вы знаете, — тупо произнесла Лена, осознавая всю ситуацию.

— Я знаю лишь факт, но больше ничего. Почему Аурелия, что столько лет была верна нашей Империи, решила перейти на вражескую сторону? Честно — я сам до конца не знаю, чему верить. Мне хватило доказательств на теле моего покойного друга, но каждый раз, когда я пытался поговорить с Аурелией на чистоту, она намекала мне… Не вмешиваться.

— Вы её боитесь?

— Она сильнее меня, — покачал головой принц. — Я только выпускник Академии — причем часто остававшийся на второй год. Подготовка к престолу отнимала много времени, и я не так хорош, как мог бы быть.

— Но оставлять её здесь…!

— Пока я не коронован, я не имею права отнять у нее титул Первого мага, — подытожил Вейлор. — Я мог бы убедить в её предательстве Властилиона, но опять же… нужны веские доказательства.

— А Властилион не подозревает её?

Лена хорошо помнила, что у Первых магов между собой тоже не самые лучшие отношения. Хоть сегодня Властилион и встал на сторону девушки, он насмехался над ней, когда она горевала по Императору.

— Он презирает её, думая, что она всего добилась через постель, но принимает её возможности. Для него она просто инструмент, что может помочь выиграть войну — причем один из лучших. А я… я для него лишь мальчишка.

— Как и я — жалкая девчонка, — вздохнула Лена.

Неожиданно она ощутила близость с принцем — по сути, они оба оказались в тупике из-за людей, что выше их по статусу и они ничего им не могут сделать.

Все изменится, когда Вейлора официально признают Императором. Тогда он сможет избавиться от Аурелии и Властилиону придется его слушаться. И Лену тоже… Она перестанет быть Хелен Илиос, а станет Хелен Зефирос. Но им удастся избавиться от Аурелии, чьих мотивов и целей они не знают, а это уже будет победой…

— Он не возобновил уроки? — уточнил Вейлор тихо.

— Сказал, что у него своих дел хватает, — поморщилась Лена.

— Я решу этот вопрос. Хелен, если ты сумеешь развить свою потенциал, то ни Аурелия, ни Властилион не будут для нас угрозой…

Принц повернулся всем корпусом к ней. Свечи догорали, и комната почти погрузилась в темноту. Лунные блики играли на бледном лице Вейлора. Лена помнила, что в первую встречу его бронзовый загар выделялся, но сейчас от него не осталось и следа. Холодая аристократичность Вейлора придавала ему шарма, но смотря на него Лене хотелось лишь смущенно отвернутся — она чувствовала, когда он начинает испытывать её.

— Думаешь, за пару недель получится стать лучше Первых магов Империи? — скептически улыбнулась она.

— Ты Разрушительница Империй. Я верю в судьбу — ты обладаешь невероятной силой, что пойдет на благо Империи.

— На благо? Я же разрушительница, — подметила Лена, все еще улыбаясь.

— Мы разрушим Империю Кадмус, — Вейлор неожиданно взял её руку и сжал ладонь. — Вместе.

Лена осторожно убрала свою руку подальше. Принц же решительно смотрел на нее, в розовых глазах горела уверенность в своих словах.

— Но зачем? Неужели нельзя добиться мира?

— Кадмус уже веками наши враги. Пора поставить точку в этой борьбе.

Раздалась трель, похожая на пение голосистой птицы. Лена даже вздрогнула, а принц всего лишь встал и подал ей руку, помогая встать.

— Уже конец вечера — я уже послал за тобой экипаж. Прости, но сегодня я буду вынужден изучать доклад Аурелии…

— Все нормально, я понимаю. Надеюсь, мне ждать урока по магии завтра?

— Я дал распоряжение охране Императорской библиотеке — в случае чего, просто иди туда. Но не переживай — я разберусь.

Они покинули укрытой темнотой комнату и залитый золотым светом зал слепил глаза. Лена поморщилась, вглядываясь в очертания зала. Никто не танцевал — центр был абсолютно пустым, хоть легкая ненавязчивая музыка продолжала играть.

— Могу я кое о чем попросить? — поинтересовалась Лена, когда они спускались по лестнице. Совсем скоро они достигнут выхода и окажутся в разных каретах.

— Все, что угодно, — любезно ответил Вейлор.

— Не целуй меня больше… без спроса.

Вейлор чуть не остановился, но заметно замедлил шаг.

— Ты моя невеста, Хелен, — напомнил он, будто мягко отчитывал ребенка.

Лена из-за этого надула губы и недовольно промолвила:

— Для тебя это пустяк, для меня нет. Ты хочешь уважения в отношениях, так прислушайся ко мне!

— Что ж, ладно… — принц сдался и хорошо, но он не выглядел так, будто понял смысл её просьбы. — Тогда я буду спрашивать. Хорошо?

— Хорошо.

— Позволишь поцеловать тебя на прощанье?

— Только в щеку.