— Куда мы идем? — спросила Лена. Мимо них проносились мужчины на конях, позади них гремели повозки с бочками воды.

Почти все маги уехали утром — остались лишь крупицы. И обычные люди, которые не могут справится со стихией.

— Магический купол разрушен, — сообщил Виктор. — Мы не можем выйти через главные ворота — их перекрыли. Но есть другие места… Это наш шанс.

— Уйти сейчас?

— Разве не этого ты хотела?

Конечно, хотела. Но оставить за собой пепелище… Лена сглотнула, понимая, что это не её вина. И шанса лучше больше не будет.

Она сжала плащ.

— Ты прав.

Виктору было достаточно этих слов. Он несся напролом, игнорируя вопросы и крики вслед. Потом, вероятно, этих людей будут допрашивать и выяснять — как будущая Императрица пропала. Возможно, все решат, что она погибла под обломками — это версия звучит лучше всего.

Они покинули главную дорогу, ведущую в императорский двор и слились с непроглядными кустами. Виктор шел через них как танк, а Лене приходились лишь опускать голову, чтобы не получить веткой в глаз.

Треск пламени и крики остались вдали. Даже отблески огня спрятались за обломками и невредимыми чудом дворцами. Лена видела поднимающийся дым и как облака окрашиваются в светло-оранжевый свет, наполненный черными искрами.

Виктор опустил её на траву. Лена снова поморщилась от боли — голова пухла с каждой секундой все сильнее, будто желая лопнуть. Ей хочется спать, пить, дышать — лишь бы не здесь. В теплой уютной кровати, подальше от шума и оглушительно бьющего сердца. Она слышит его в ушах вместо звона. Начинает подташнивать и Лена наклоняет голову, не зная, куда спрятаться от боли.

— Скоро все закончится. Еще немного, — говорит Виктор.

Лена смогла поднять взгляд лишь спустя несколько минут, что тянулись будто часы. Виктор силой взломал небольшую дверь, едва заметную в бреши высоких стен. Замо́к на ней глухо упал на землю.

— Этим входом иногда пользуются слуги, — пояснил Виктор. — Я недавно его нашел.

— И куда он ведет?

— На свободу. Мы найдем коня и уедем — когда о нас вспомнят, мы будем уже далеко.

— Куда мы поедем?

Лена не чувствовала ничего, когда спрашивала — лишь желание закрыть глаза и уснуть.

Виктор встал перед ней на одно колено. В первые за эти мгновение побега Лена увидела его так ясно — бледный, слегка отросшие волосы растрепаны, а форма императорской стражи в некоторых местах обгорела. Карие глаза, такие теплые и любимые, были наполнены решимостью.

— Куда захочешь, — сказал он.

— Тогда… туда, где можно поспать…

Холодные пальцы снова коснулись её головы. Потом лица. Виктор приблизился.

— Но сначала мы найдем врача. Ты поспишь, Хелен. Осталось совсем нем…

Резкий лязг стали заглушил звук трескающейся ткани.

Лена устало моргнула и за эту секунду все и произошло — она открыла глаза, а Виктор хватается за грудь, с его губ капает первая капля крови. Он опирается о землю, падая головой к её ногам и издает полу-хрип полу-стон.

— Виктор? — спрашивает Лена глупо, а потом над ней раздаётся:

— Значит, Аурелия не соврала мне.

Сначала становится видимой рука с острым и длинными белоснежным мечом, а следом за ней — весь принц Вейлор. Он стряхивает кровь с клинка, а розовые глаза горят яростью.

— А я думал, ты, наконец, уяснила правила, — говорит он холодно.

Лена давится воздухом и просыпается окончательно. Вся боль и туманные блики расползаются перед ней, открывая смертельно раненного Виктора и стоящего над ними принца.

— Нет, — выдыхает она с ужасом, а потом с криком наклоняется к мужчине. — Нет, Виктор!

Она берет его за плечи, поворачивая к себе и едва не всхлипывает от увиденного — кровь стекает по подбородку Виктора, а сам он держится за дыру в груди, чуть ниже сердца. Ничего не говорит, лишь смотрит и кладет голову ей на колени.

— У нас был уговор, — напоминает Вейлор, будто ничего не происходит. Будто они просто снова ругаются в очередной комнате помпезного дворца, а не около каменных стен во тьме и жаре.

— Пожалуйста, сделай что-нибудь! — кричит ему Лена отчаянно.

Она прижимает ладони к ране, но те лишь окрашиваются красным. Кровь не желает останавливаться, а в глазах Виктора медленно гаснет жизнь.

— Не буду. И ты не сможешь.

Лена только пыталась магией сделать хоть что-то — прижечь рану, как бы не было больно. Но та просто не появилась и даже не затрещала на пальцах, как обычно. Лена пораженно уставилась на принца.

Тот поднял руку и большим пальцем похлопал по серебряному кольцу на указательном.

Лена уставилась на свою руку — она совсем забыла! Кольцо, подаренное принцем, совсем слилось с тьмой, но никуда не делось.