— Я рад, что ты рядом, — наглая улыбка, так не идущая лицу Эдгара Тиссея.

— Что ты с ними сделал…?

— Ничего! Почему ты такого плохого мнения обо мне! — театрально вздохнул Гилберт.

— А как ты думаешь⁈

— Но все же ты здесь. А могла бы уйти, — напомнил Гилберт.

Он прав — Лена сама выбрала остаться. Хотя уверена — что даже этот купол бы не остановил её от побега… Магия искрится на пальцах, требуя выхода злобы и обиды, но она держит себя.

— И что дальше? — спросила она тише, когда они достигли золотой дорожки и стража разошлась перед ними.

— Скажу лишь одно… не держи себя в руках, — проникновенно шепнул Гилберт и отстранился, ведя её по дорожке.

Их встретили громогласными овациями, а потом зазвучал голос:

— А вот и моя сестра — любимая Империей и Солнцем — принцесса Александрит Зефирос!

Лена подняла голову — солнце позади принца Вейлора заставляло щуриться.

Но это стоял он — гадкий хитрец в белых одеждах и развевающимся золотым плащом за спиной. Толпа ликовала с обожанием в глазах. Позади — венок на подушке, знакомый зелёный цвет и вид. Принц протягивал руку, встречая сестру.

Гилберт отпустил её у ступенек на пьедестал. Поклонился принцу и лишь Лена видела, как искры триумфа зажигаются в его глазах. Плевать, что он задумал. Он освободил её, спас и теперь Лена может…

Принц в её руках.

Она коснулась его ладони, теплой и мягкой, помогающей ей подняться.

— Ты прекрасна, — выдыхает он, обнимая её.

Стараясь не стать камнем, Лена выдавила улыбку. Принц поставил её рядом с собой. Отсюда открывался широкий вид на жителей Империи, пришедших посмотреть на коронацию. Рядом играл оркестр. Небо чистое и голубое.

Хороший момент, чтобы испортить его.

Вейлор повернулся спиной и Лена уже собиралась поднять руку, чувствовала, как магия жаждет вырваться. Но тут увидела его — Властилиона.

Он стоял по другую руку от Принца. Такой же, как уходил от нее. Глянул мельком и отвернулся.

Лена хотела испугаться, но не сдержала слегка сумасшедшую улыбку.

Они оба здесь. Разве не удача⁈

* * *

— Я склоняю голову перед вами! Моим народом, которому я обязуюсь служить до последнего вздоха — честно и справедливо, как и мой отец!

Вейлор говорил, а люди после каждой фразы взрывались аплодисментами. Вейлор был прекрасным оратором — его хотелось слушать с открытым ртом. Лена легко купилась на его речи и вот теперь здесь.

Лена стояла неподвижно, раздумывая, как бы не взорваться на месте.

Она должна держат себя в руках — иначе пострадают невинные люди.

Нервно сняла перчатки с ладоней, желая ощутить приятный уличный воздух. Вдохнуть полной грудью и насладиться палящими лучами солнца.

— Но пока мы не перешли к главному…

Принц обернулся к ней. Взглянул нежно и коснулся лица, убирая белую прядь волос. Лена на секунду подумала, что он догадался, но зря:

— Моя сестра, — выдохнул Вейлор. — В этот знаменательный день, я хочу сообщить еще кое-что.

Он встал позади нее. Лена замерла и старалась не морщиться, ощутив его руки на своих плечах.

Эти руки убили Виктора. Эти руки желали использоваться меня.

— Вы прекрасно знаете, что наши враги — Западная Империя Кадмус — желает отхватить от нас кусок. И эти наглые, беспринципные ублюдки кинули взгляд не только на наши земли! Они хотели забрать нашу драгоценную принцессу!

Аплодисменты сменились негодованием и улюлюканьем.

— Но мы её не отдадим. Ведь так? — продолжил Вейлор, и толпа согласно отозвалась. — Моя любимая сестра, я никогда не отдам тебя в лапы предателей. Тебе место рядом с нашим самым преданным защитником… Маг Властилион, прошу…

О, нет.

Властилион встал рядом. Равнодушно поклонился.

— Я отдаю принцессу тебе в жены — за долгую службу и верность. Отныне — ты навсегда часть Восточной Империи Зефирос.

— Я не смею отказать, — отозвался тот.

Люди разразились аплодисментами и восторгами. Вот что будут обсуждать месяцами…

Кто бы подумал — Вейлор так легко отдал сестру Властилиону! И зачем⁈ Хочет привязать его к Империи, задобрить или что? Лена терялась в догадках, но в них нет смысла.

Все равно она их убьет.

Властилион протянул руку. Вейлор мягко подтолкнул Лену:

— Не бойся. Ты же обещала, — шепотом напомнил он.

Бедная принцесса.

Она заложница похуже Лены, ведь её пленил родной брат. А теперь и этот…

Лена дала свою ладонь магу, и он поцеловал её. Лицо чудом не скривилось.

И осознала — это же идеальный момент! Принц стоит рядом, держит за плечи, а Властилион напротив! Надо лишь…