— София, у нас умный и вполне рассудительный сын. Если бы ты меньше на него давила, то девок не порченных в королевстве осталось бы куда больше. Пока ты пытаешься насильственно его женить, он будет бунтовать.

— Ты обещал поддержать меня, Дэвид! — невольно нахмурилась, чувствуя, как ком подступает к горлу.

— Я и поддерживаю, Софи. Поговорил с Лукасом, как ты и просила, сказал ему всё, что ты придумала, но это не значит, что я одобряю твои действия. И уж тем более, что буду молчать, пока мы наедине, — он поджал губы и покачал головой, словно холодной водой окатил своим недоверием и осуждением.

— Кто лучше меня знает нашего сына? Кто ещё сможет подобрать ему достойную невесту? Сам он слишком заигрался и остановится совсем не скоро, если вообще сможет остановиться! — ответила, и отвернулась, чтобы стереть покатившуюся по щеке слезу.

— Сможет. Просто ещё не пришло то время. Хочешь я отменю указ? Пусть князья живут спокойно. Да и человечки, которых ты притаскиваешь, тоже думаю не в восторге. Что ты собираешься с ними делать после отборов? Допустим, какая-то выиграет, а остальные?

— Дэвид, я… — поджала губы, не зная, что ответить.

Согласно традиции, проигравших человеческих девушек сажали в лодки и за верёвку утаскивали подальше в море, где и бросали на произвол судьбы.

Только мне убивать не хотелось… Нет, конечно, некоторых из тех, кого я уже переправила, стоило бы проучить как следует, но убить…

— Что, Софи? Что ты будешь делать?! — настаивал на ответе мой муж.

— Не знаю. Буду решать проблемы по мере их поступления и надеяться, что так или иначе все эти девушки найдут себе место в нашем мире. А если нет… То исполню свой долг до конца! — ответила и отвела взгляд. Видеть, как он хмурит брови, было выше моих сил.

Быстро надела платье и сжала в руке амулет Амадара.

— Боги всё видят, София. И за каждую ошибку рано или поздно приходится платить. Я буду взывать к ним, чтобы смилостивились над нами… — он вздохнул, отошёл к камину и уткнулся взглядом в огонь.

— Не мы создали эти традиции, не нам их и отменять! — сказала и отправилась за следующей кандидаткой…Совсем скоро появится новая книга моба, а пока… Давайте пообщаемся? Как вы себе представляете королеву? Подходит такой образ?

Королева София

Чудовищно красива!

Артефакт сработал и вот я уже стояла на небольшой площади у двухэтажного здания из черного стекла.

По площади деловито сновали люди с сумками. Гуляли веселые подростки, счастливой походкой летели женщины, за ними плелись груженные покупками мужчины. На здании красовалась яркая надпись.

Народу вокруг бродило предостаточно. Как я должна определить, которая из этих девушек нужна мне?! Проклятый кулон… Неужели нельзя выбирать одиноких девушек?

— Ярмарка, — определила для себя я, осмотревшись еще немного.

И что же здесь делает моя новая претендентка на руку, сердце и хвост князя? Выбирает ленты для волос, чтобы казаться краше? Примеряет наряды? Вертится перед зеркалом? А, может, гуляет с подружками и строит глазки молодым парням?

Я тут же почувствовала отвращение к человечке. Если она именно такая… такая… Да где она?! Где эту девку ветры Арума носят? После разговора с Дэвидом нервы были на пределе. Я и сама сомневалась в правильности своего решения, а он… Просто поднёс спичку к и без того тлеющим углям.

Оглядывая разношерстную толпу, я не замечала никого подходящего и потихоньку начала приходить в ярость. Вот почему я должна тратить время на поиски этой человечки? Мое время — драгоценно!

Завелась ещё сильнее, не в силах контролировать клокочущую внутри ярость.

И тут, совершенно неожиданно, я увидела, как из здания с черными стеклами, переваливаясь на коротких лапах, подметая пол широким неуклюжим хвостом, выходит… чудовище.

На несколько мгновений я оторопело уставилась на это создание. Формой оно напоминало бескрылого дракона. Зеленого, с фиолетовым гребнем и хвостовыми пластинами.

Но шкура странного существа была тряпичной. Будто его сшили из мягкой ткани. А слишком крупные ступни с мягким когтями и огромная голова с широкой зубастой пастью — никого не пугали. Люди шли мимо, будто не замечая чудовище. Кто-то даже головы не поднимал, когда оно приближалось, и аккуратно обходил странного зверя.

Тот, в свою очередь, ни на кого не нападал. Топтался на месте.

А затем принялся снимать собственную голову!

От такого зрелища у меня глаза на лоб полезли. Что за ужас?!

Люди продолжали не замечать чудовище. Но тут оно окончательно сорвало собственную голову, и я, сквозь темноту в глазах, разглядела, что внутри “дракона” находилась человечка.

Человечка! Она напялила костюм дракона, чтобы веселить толпу! В глазах снова потемнело, но в этот раз от ярости.