— Может, они просто испытывают нас? — начал размышлять вслух, вспомнив старого жреца. Почему он до сих пор верит?

— Испытывают? Мальчик мой, любые испытания должны быть по силам, чтобы их можно было преодолеть, но поверь мне, невозможно справиться с той болью, которую испытывает дракон, теряя свою истинную.

— А может поэтому истинность и стала легендой? Вдруг таким образом нас защищают от боли? — спросил, сам не понимая к чему эти слова, но сейчас они шли от сердца.

— Чушь! — дед махнул рукой, встал и отошёл к окну, из которого открывался вид на ту самую сливу.

— А я всё равно найду. Даже если мне придётся облететь не только весь Лаладар, но и соседние миры. Даю слово, никогда не жениться на нелюбимой женщине! Если боги всё же есть и они слышат мои слова, то лучше пусть помогут… Потому что любой, кто попытается встать у меня на пути, будет уничтожен!

— Даже твоя мать? — усмехнулся Редьярд.

— Нет, ей я просто не дам возможности всё испортить! Принес вам еще королев. Может среди них есть наша?12.3.4.

Королева София

О воспитании собак и мужчин

Голова уже шла кругом от этих прыжков по мирам, а я все еще была в самом начале пути.

В очередной раз переодевшись, а заодно оставив несостоявшуюся утопленницу в одной из гостевых комнат, снова вернулась в человеческий мир.

На этот раз артефакт привел меня на пустырь за каким-то высоким обшарпанным зданием пугающего вида. Сначала место показалось мне безлюдным, но затем я увидела, как от того самого здания бежит и машет мне рукой щуплая человеческая фигурка.

— Эй, вы же меня ищете, да? — прокричало это несуразное существо, и я машинально сделала шаг назад и отрицательно покачала головой.

Но не успела я оглядеться по сторонам в поисках нужной мне девушки, как существо подошло ближе и быстро затараторило:

— Ну это же вы, описание совпадает. А я Женя, это меня к вам Нина Антоновна послала. А я, главное, звоню вам, звоню, а ответа нет, телефон разрядился, да?

— Помолчи, — попросила я, поморщившись.

При ближайшем рассмотрении существо все же оказалось женского пола, а поскольку других девиц вокруг не наблюдалось, именно эту странную иномирянку выбрал артефакт. Я с неудовольствием оглядела короткие медового цвета волосы и странный наряд из грубой темно-синей ткани, придававшие ей вид юного паренька из какой-нибудь бедной приморской деревеньки.

И в памяти вдруг на контрасте возникло княжество Лассия, край, знаменитый своими рукодельницами, где вышивкой и кружевом украшали все, что только можно и что нельзя. Да там даже пеленки для младенцев выглядели как произведение искусства. Я представила себе князя Элиара Пурпурного во всем блеске его роскошного одеяния рядом с этой девицей и зловеще усмехнулась.

— Ну что ж, в мире должен царить баланс, — произнесла я вслух и поспешно добавила, — ты подходишь.

— Ой, правда? — заулыбалась эта странная девушка и опять затараторила, — вы не волнуйтесь, я опытная, с любым справиться могу, даже самым свирепым, он меня сразу полюбит, вот увидите! Вашего как зовут?

Я пристально посмотрела на нее, понимая вдруг, что что-то идет не так. Откуда эта девушка в курсе про отбор, и что я выбираю претенденток для драконов? Да и в отличие от предыдущих иномирянок, она не только согласна участвовать в отборе, но и прямо-таки пышет энтузиазмом. А уж слова про опыт мне и вовсе не понравились, разве эта человечка не должна быть невинной?

— Элиар Пурпурный, — осторожно произнесла я, все еще подозревая большой подвох.

— Ух ты, здорово, — с уважением отозвалась она, — а как вы его по-домашнему зовете, Элек? А порода какая? Кстати, вы учтите, если его нужно будет на выставки возить, за это повышенная оплата идет.

“А вот и подвох”, — подумала я, а вслух сказала:

— Послушай, милое дитя, тут какое-то недоразумение, боюсь, мы с тобой говорим о разных вещах. Что ты имела в виду, используя слово “порода”?

— Да вы шутите, что ли? — девушка нахмурилась, — я про собак, конечно, с другими животными я не работаю. Вам Нина Антоновна разве не объяснила?

— Видишь ли, я не знаю никакую Нину Антоновну, а мое предложение касается вовсе не работы и с собаками никак не связано.

— Вот как, — разочарованно протянула девушка и улыбка тут же сползла с ее лица, — ну извините тогда за беспокойство, я пойду.

— Подожди, — я на всякий случай ухватилась за край ее одеяния, чтобы эта чересчур шустрая девица куда-нибудь не убежала, но тут же отдернула руку. На ощупь ткань ее костюма была еще хуже, чем на вид. Во мне даже проснулось сочувствие к этой бедной человечке, вынужденной носить на теле такое рубище.

— Хочешь замуж за богатого и красивого князя, который сможет о тебе позаботиться? — ласково спросила я ее.

— Угу, — неопределенно ответила девушка и взгляд ее вдруг стал излишне подозрительным.