— Так и зачем королева позвала тебя в гости? — спросил с недоверием, зная как София относится к людям.

— Правильнее будет сказать, что она спасла меня из лодки и как-то переместила сюда. Сама ушла и сказала дожидаться здесь. Но тут так ску-у-учно! — протянула эта девчонка, словно была ещё ребенком.

— Так тебя тогда к работе приобщить нужно и комнату выделить, свою, а не королевы! — хмыкнул и добавил: — Забирай свои вещи и следуй за мной.

Дождался пока она подхватит небольшой свёрток и прикрыл дверь, когда девушка вышла из комнаты.

Провел ее по коридорам и постучал к смотрителю за дворцом.

— Кто? Заходите! — донеслось из-за двери.

Пропустил даму вперёд и вошёл следом.

Остин тут же вскочил с места и поклонился. Пожалуй, это был чуть ли не единственный человек в моем доме, которого я действительно уважал и ценил. У него всегда и во всем был порядок и он ни разу ещё не подводил за двадцать лет службы.

— Ваше величество, чем могу быть полезен? — поинтересовался он, подходя ближе.

— Девушку надо пристроить. — Кивнул на приведённую человечку. — Найдешь для нее работенку под стать?

— Что-то придумаем, ваше величество. В замке или в городе? — деловито поинтересовался смотритель.

Я ещё раз окинул взглядом стройный стан и вздохнул. Жаль девчонку.

— В замке. Голосок уж больно звонкий у неё. И язык острый.

— Хорошо, обязательно пристроим.

— И комнату ей покажешь, — добавил, с удовольствием отметив про себя, что девчонка наконец притихла и невинно хлопала длинными ресницами.

Чувствую, будут от неё ещё проблемы…

Покачал головой, развернулся и ушел в кабинет, чтобы разобрать бумаги и почитать в тишине. Устал. Боги, как же быстро я стал уставать! Неужели это просто старость? А мудрость тогда где потерялась? Отстала по пути?!

Был бы действительно мудрым, не стал бы врать Лукасу. Если он… Нет, не так. Когда он докопается до правды, будет не до шуток. Обидится он на нас знатно. Я бы и сам на его месте возненавидел таких родителей.

Хотя, по сути с моим отцом так и произошло.

Редьярд солгал мне лишь однажды, а я до сих пор так и не смог до конца простить его. А ведь и мой сын с таким же характером. Ещё немного и он займет трон, а я наконец смогу облегчённо выдохнуть.

Многие усердно рвутся к власти, но даже представить себе не могут, насколько это тяжёлое бремя. Когда ты вынужден принимать решения, которые тебе самому не по нраву, когда за твоими плечами не только собственная жизнь, но и благо целого государства. Постоянные просители, куча завистников, бунтующая знать… Интриги, скандалы, сплетни.

Все время на виду, всё время должен выглядеть достойно, быть образцом величия и примером для окружающих…

Нет, я бы и врагу не пожелал такого. А должен вручить это бремя сыну…

Королева София

Тонкие грани везения

Ну, и куда меня занесло в этот раз?

Внимательно осмотрелась. Похоже, нахожусь на природе, только какой-то странной. Лес что ли такой? Деревья с голыми стволами, зато наверху длинные листья и крупные орехи округлой формы. Трава растет, почему-то не под ногами, а длинными пучками свисает над головой.

И жуткая духота. За считанные минуты, пока я осматривалась, моя одежда насквозь промокла от пота и висящей в воздухе влаги. Изысканная прическа прилипла к голове и лицу, и повисла унылыми прядями. Ужасно захотелось пить.

В интересное место я перенеслась. И где здесь искать девушку?

Я растерянно оглянулась. Со всех сторон лес, и кажется, что все равно куда идти. Но едва я сделала несколько шагов, как услышала невдалеке голоса.

Вероятно, я и не обратила бы на них внимания, но один голос принадлежал молодой девушке. А значит, это может быть нужная мне особа.

Не слишком раздумывая, повернулась и пошла туда, откуда были слышны звуки.

Тропинка вывела меня к подножью горы и какому-то храму, вырезанному прямо в скале. Возле входа стояли несколько довольно колоритных персонажей и бурно спорили, размахивая руками.

Трое мужчин, одетых хм… во что-то вроде листьев и какой-то рваной ткани. На груди при каждом жесте звенела и тарахтела дешевая бижутерия из кусочков дерева, каких-то ракушек и чьих-то… зубов. Фу, пакость какая!

Рядом с ними, так же активно жестикулируя, стояла молодая девушка в чем-то наподобие очень откровенного белья. Хотя… по сравнению с мужчинами она была более чем одета.

— Вот, что я вам скажу, мои дорогие подписчики, — вещала девушка в какую-то яркую и тонкую коробочку, — подобного путешествия у меня еще не было. А вы знаете, что повидала я немало. Но это… о-о-о, это что-то!