Стоило нам зайти в помещение, как рядом тут же завертелась юная, но уже вполне оформившаяся драконица. Расплылась в медовой улыбке, поклонилась так низко, чтобы я непременно оценил налитую пышную грудь, норовящую того и гляди выскочить из лифа. Так лебезила, обещая и лучший столик, и самые вкусные блюда, что я подумал, будто ненароком вернулся к своей привычной внешности. Но нет: стоящая рядом девчонка пока точно меня не узнала. Смотрела хоть и с опаской, но без той злости, что демонстрировала прежде. И драться вроде больше не собиралась. Значит, не узнала.

А стоило нам усесться за столик, как странная человечка выудила из своего воспаленного сознания новую проблему. Посмотрела на меня в упор и шепотом выдала, вместо того чтобы приняться за еду:

— Спасибо, что спасли от этого… от этого ужасного типа! Но мне очень неловко! И… — она с какой-то тоской взглянула на вздымающийся над тарелкой пар, — я не смогу за это заплатить… Хоть и очень проголодалась.

Девчонка выглядела смущенной, чем изумила меня еще больше. Принять угощение, значит, ей неловко, а заехать принцу коленом по стратегически важному месту — вполне нормально. Нет, ну где логика у этих людей?

Алиса

Зубки и коготки

От аромата свежей еды, что щекотал ноздри, началось непроизвольное и сильно повышенное слюнеотделение. Сглотнула, грустно глядя в тарелку, что стояла передо мной, но, все еще очень хорошо помня о произошедшем с торговцем, приниматься за еду не спешила. Так и сказала приведшему меня в уютную таверну молодому мужчине, что платить за угощение мне нечем. Сразу, заранее предупредила.

Заодно честно и без всякого лукавства поблагодарила и за спасение. Все же ситуация вышла такая себе, щекотливая. И я сглупила, куснув эту проклятую булку, и торгаш оказался крепким и ловким, вырваться и убежать никак не получалось, сколько я не силилась освободиться из цепкой хватки его пальцев. Повезло, что незнакомец заступился, заплатил за меня, увел подальше.

Еще раз внинмательно посмотрела на своего спасителя. Одежда на нем была точь-в-точь, как на принце. Это казалось странным и смущало меня больше всего, будто подвох какой-то. Немного подумав, всмотревшись в доброе лицо незнакомца, решила, что тут у них мода, наверное, такая. В конце концов, у нас ведь тоже многие покупают себе наряды, как у звезд и щеголяют в них, задрав нос, будто сами озвездились.

Думаю, принц тут тоже что-то вроде звезды местного пошива, пример для подражания. Знал бы этот парень, на кого хочет быть похожим, какой он на сам деле, этот их принц, не стал бы так одеваться, уверена. Его высочество вздорный, противный, гадкий. Ух! Даже слов не хватает какой он… бесючий! А вот этому мужчине хочется доверять. Хотя бы потому что он только что совершил благородный поступок — спас незнакомку от… божечки, даже припомнить страшно, чего этот торгаш хотел от меня в качестве оплаты… Да, он не принц. И что? Разве это так важно?

Склонила голову, рассматривая своего спасителя. Нет, не важно принц он или нет. Главное, чтобы рядом был хороший, достойный мужчина, на которого положиться можно, который другом станет, в конце-то концов! А не собак будет на тебя натравливать, как некоторые наследники престола.

— Раз голодная, ешь, — усмехнулся мой новый знакомый. — Заплачу сам, не из бедных, не разорюсь, угостив девушку ужином.

— Спасибо! — обрадовалась я и смутилась одновременно, принялась за еду.

Блюдо было простым, чем-то вроде овощного рагу с мясом, но вкусным и ароматным. Быстро закинув в рот несколько ложек, остановилась.

— А вы есть не будете? — поинтересовалась я у незнакомца, который по-прежнему взирал на меня и к своей порции не притронулся.

— Без компании кусок в горло не лезет? — усмехнулся он в ответ.

— Да нет, просто вечер же уже, пора ужина, — пожала я плечами, как-то тушуясь невольно. — Да и стынет же все…

— Это забота? — удивился мой спаситель.

— Ну может быть и так, — неуверенно отозвалась я. В конце концов, проявить немного участия — меньшее, что можно сделать для того, кто тебя спас.

Неожиданно прямо у меня на глаза образ молодого мужчины, что сидел передо мной поплыл, будто на несколько секунд дымкой серой подернулся и — оп! — передо мной никто иной как принц сидит. Собственной персоной!

От удивления ложку из рук выронила, и она с негромким «чмок!» упала в рагу.

— А сразу нельзя было так? — сцепляя руки в замок и укладывая их на стол, дико серьезно, нахмурившись даже, спросил принц.

— Как так? — тоже сдвигая брови и стараясь выглядеть грозно, уточнила я.

— Да вот так! Нормально! А не как… как… Взбалмошное чудо-юдо! — выдал принц.

— Это я-то чудо-юдо?! — тут же возмутилась в ответ. — А на себя не хочется посмотреть, Ваше Высочество? Тоже можно же было как-то по-другому начать знакомство с девушкой.

— Ты мне коленом… сама знаешь куда… ударила! — возмущенным полушепотом припомнил принц. — В одном из наших княжеств, в Градалецком, за такое могут и в лодке по озеру отправить, в путешествие к озерному черту, в качестве ужина.

Тут уж я взбесилась! Опять лодка! Серьезно? Что за угрозы?

— Ну знаешь ли! — вскакивая на ноги, выпалила громко. — Раз уж тебя так обидел этот пинок, готова извиниться. Извини!

Сделала короткою паузу и добавила: