Она странно глянула на меня, вздохнула, но все же ответила:

— Благодаря королеве Софии.

— При чем же здесь наша королева? — продолжил допытываться я.

Она отодвинула тарелку, словно у нее напрочь пропал аппетит и, глядя в сторону, тяжело вздохнула:

— Мой жених… бывший жених… Он решил, что я не подхожу ему. И поэтому решил бросить меня. Причем, в прямом смысле — пригласил покататься на лодке, уговорил залезть в нее и толкнул в море во время шторма. Еще и прокричал мне, что туда мне и дорога, к морскому дьяволу, который единственный меня достоин.

Алиса грустно замолчала, а у меня против воли сжалось от сочувствия сердце — как можно было с ней так поступить! И что это за мир, где мужчина избавляется от неугодной женщины таким жестоким образом? Что это за мужчина, так поступающий? Да и можно ли его назвать мужчиной после такого?

— Так что, если бы не королева София, я бы не сидела сейчас здесь. Она пролетала мимо и спасла меня, когда я уже думала, что все, кирдык мне пришел, — закончила девушка свой рассказ и грустно улыбнулась.

— Кирдык? — не понял я. — Это ваше божество смерти?

— Почти, — усмехнулась она. — Если кирдык пришел, то все — тушите свет. Но, как видите, я жива и здорова, чего и всем остальным желаю.

— Что, и даже своему бывшему жениху желаешь здоровья? — я насмешливо прищурился, глядя на ее хорошенькое личико.

Почему-то я чувствовал жуткое возмущение после короткого рассказа этой иномирной Алисы. Встреть я сейчас ее бывшего жениха — ни секунды не задумываясь откусил бы ему голову!

Зловредной бестии же, наоборот, захотелось посочувствовать и поддержать хоть как-то. Все-таки, что ни говори, а она прелесть какая хорошенькая. Характер у нее, конечно, ужас тихий. И где-то я ее жениха даже понимаю, хотя оправдания его поступку все равно нет…

Но что есть, то есть, она наглая, агрессивная, не видящая берегов базарная девка. И бесит меня так, как никому в моем окружении не под силу. И смотрит нагло. И разговаривает непочтительно. К тому же, без конца вляпывается в разные истории — а мне потом выручай ее!

Так я сидел, изо всех сил пытаясь вспомнить все ее прегрешения, чтобы погасить симпатию, которая невольно крепла в моей душе, пока Алиса грустно возила ложкой в тарелке.

И там, в кабаке, когда я снова стал собой… Странное дело — если она и удивилась, увидев перед собой другое лицо, то совсем чуть-чуть. Скорее даже, повела себя так, словно ожидала от меня чего-то эдакого… Насмешливо изогнула тонкую бровь и фыркнула непочтительно. Будто не принц наследный перед ней объявился, а…

А, собственно, зачем мне вообще находиться здесь и терпеть ее присутствие?

— Прошу простить, у меня сегодня еще есть дела, — сообщил ей, резко поднялся с места.

— Куда вы? — спросил она, составив бровки домиком.

Нет. Не куплюсь на это. Ничего не ответив, быстро пересек комнату, прикрыл за собой дверь и с облегчением выдохнул.

Больше я к этому чудовищу в милом обличии и на километр не приближусь!

Королева София

От беды любви не ищут

Амулет сработал, как часы, и перенес меня к очередной претендентке.

Еще на выходе из портала я ощутила непередаваемую свежесть морского ветра, а невесомые капельки влаги оросили лицо брызгами. Я с наслаждением вдохнула полной грудью и огляделась, соображая, куда попала.

Барка, к каким я привыкла на Аруме, выглядела странной. Высокие белые бортики с ограждением, на носу площадка, где жарилась на солнце полуголая девица. Что за пошлый наряд из ниточек и треугольничков? Срам, да и только! Неудивительно, что бородатый варвар за штурвалом слюной изошел, глядя на бесстыдницу.

— Надеюсь, это не моя избранница? — Прислушалась к амулету, и с облегчением выдохнула. — Хвала Свету, не она! Не хватало еще князьям такую стыдобу подсовывать. А где же нужная девица?

Огляделась деловито, отмечая, как сильно отличается конструкция лодки от изящных альзирских барок.

Такие изготавливались на верфях княжества Альзир и покрывались тонким слоем янтаря, благодаря чему морские и речные красавицы летали по воде и практически не нуждались в посторонней помощи. Разве, что иной раз приходилось сплавляться против течения, и тогда основной движущей силой становились гребцы.