Так, Лукас, надо мыслить здраво. Эта девушка — единственная не пыталась тебя соблазнить, выпрыгнуть из корсета и приземлиться прямиком в постель. Не то, что не пыталась, а всячески этому сопротивлялась! Даже чуть не лишила возможности этой самой постелью пользоваться по назначению! И это вовсе не о сне речь. Так быть может в этом дело?

Алиса для меня — просто добыча? Девушка мне отказала, вот я и сделал стойку? Это было бы куда более логично, чем любовь к человечке!

Но, нет. Чушь. Отказала и отказала. Кому вообще нужна такая представительница слабой и беззащитной расы?

Похоже, мне нужна. Я вздохнул, плюхнувшись в кресло.

— Как она вообще могла мне отказать? — пробурчал себе под нос, постукивая пальцами по подлокотнику.

Да ее за такое точно надо… домой отправить!

Я сжал кулаки, но ярость тут же угасла. И я бессильно опустил руки. На нее я даже злиться нормально не могу.

Вот переживать за это светловолосое чудо — запросто. А злиться по-настоящему — нет. Но почему она так ведет себя со мной? Так дерзко, так… завораживающе. Почему именно она волнует меня?

Рядом с ней мне тепло, солнце светит ярче. Мне даже петь и танцевать хочется, как последнему дураку. А без нее мне холодно, одиноко и тоскливо.

Даже мир вокруг меняется, стоит только Алисе оставить меня ненадолго. Все вокруг становится серым и мрачным. Будто резко наступает поздняя, промозглая осень. Когда солнечные лучи не встречают тебя по утрам на рассвете, а очаровательные закаты больше не провожают по вечерам. Все серое, тусклое, пустое.

Да, точно.

Пустое. Как мое сердце сейчас. Все вокруг неважно, будто из меня вырвали кусок и забрали с собой.

Неужели эта маленькая человечка сумела одурманить меня? Как? Она ведь даже не маг.

Нет, не маг, а…

— Истинная? — прошептал враз пересохшими губами. — Моя истинная.

Меня словно молния поразила. Это слово заиграло горном и заставило сердце колотиться с невообразимой скоростью. Я резко вскочил с кресла и прошел по комнате туда и обратно быстрыми шагами. Пришедшая мысль казалась новой и великолепной.

Истинная.

Алиса — моя истинная пара!

— Нет, такого не может быть, — я остановился. — Она же человечка! Хотя… И что? Что с того? Чем мы лучше людей? Особенно таких, как эта девушка.

Я понял, что только Алиса может исцелить мое сердце. Израненное, опустевшее, измученное. Одинокое.

Да. Я словно один в этом мире, и только она…

Но мои размышления грубо прервали.

Дверь приоткрылась, и в покои заглянула служанка. Пышная грудь едва удерживалась в корсете, зато талия была стянута так, словно девушка не работать в замок пришла, а замуж выскочить явилась.

— Я могу чем-то порадовать вас, мой принц? — томно произнесла девушка.

Красивое лицо обрамляли выбившиеся из-под чепчика кудрявые прядки волос. Могу поспорить, прически девушка уделила не меньше времени, чем выбору корсета. И прядки упали на лицо не от тяжелой работы.

Словно в подтверждение моих мыслей, девушка игриво накрутила прядь на палец и улыбнулась.

Я тоскливо взглянул на нее.

— Нет, — произнес тихо.

— Мой принц? — встрепенулась девушка. что уверена была, что полезу на нее? Странное существо!

— Уходи, — отмахнулся я.

— Мой принц, я… — девушка шагнула ко мне, ослушавшись приказа. Во взгляде плескалась растерянность. Меня обдало ароматом лоуданских духов, щедро вылитых на кожу и волосы служанки.

Сладкий, но теперь противный запах. Потому что Алиса пахнет не так.

— Убирайся, — четко произнес я.

Служанка отшатнулась, испуганно поклонилась и выскользнула дверь. На лице было написано лишь удивленное: “Почему? Почему, мой принц?”

— Потому что ты — не она, — с тоской прошептал я. И повторил, словно зациклившись: — Не Алиса. Не… истинная.

Королева София

Гордость и нравы

Меня выплюнуло на грязную дорожку перед странными домами с ровными рядами окон и разношёрстных балконов, открытых и закрытых. Стены обшарпанные. Тут через одинаковое расстояние находились железные двери, над которыми кренились навесы. Подле каждой такой двери стояли скамейки. Некоторые из них занимали дамы почтенного возраста. Они шушукались, то и дело поглядывая в сторону площадки через дорогу, где на качелях катались дети под присмотром матерей. Мать всегда узнает другую мать издалека.

Чего только я не видела, пока переносила возможных избранниц из этого мира в Лаладар, поэтому сил удивляться тому, что меня окружало, не было. Хотя странные кареты, стоявшие вдоль дороги, прижимаясь к дорожке, на которой стояла я, вызывали во мне трепет. Но сейчас не о том.

Осталась последняя девушка. Как только её найду, сразу вернусь домой.