Наконец Наиль оказался внутри. О долго бродил по многочисленным коридорам и залам, которые выходили на площадки с открытым небом. Везде было много зеленых оттенков: стены салатового цвета, изумрудные шторы, малахитовые колонны, орнамент плитки на полу из разных сочетаний камня цвета травы.

Странно, но навстречу попадались только мужчины. Разве гарем не для женщин? Молодые парни вели довольно свободный образ жизни, как будто собрались здесь на репетицию перед концертом. Танцевали, пели, музицировали. Это походило не на гарем, а на шоу «Ау, мы ищем таланты». Наиль не без интереса наблюдал за репетициями. По его личному мнению, настоящих талантов было человека три, остальные — обычная домашняя самодеятельность.

Особенно придирчиво он смотрел на танцоров. Один — брюнет, очень смуглый, гибкий, как кошка, явно выделялся своим опытом: танцевал с рождения, не иначе, и, казался старше остальных. Наиль мысленно назвал его «Пантера». Его танец напоминал повадки дикой кошки: сначала гибко, тягуче, и вдруг — быстрые, неуловимые, смертельные выпады. Да, красиво, пластично, эмоционально, но до известного Наилю современного уровня не дотягивало. Где батман, где вытянутые носки стоп, где сюжет в танце?

А впрочем, были ли в этом мире школы танцев или каждый сам себе придумывал стиль? Наверное, есть какие-то семьи, где секреты передаются из поколения в поколение. Хотя бы бродячие артисты — для примера. Их выступления он видел на ярмарке в городе, но там было целое шоу со множеством людей, реквизитом, животными и магическими фокусами. Здесь же, по-видимому, каждый был сам за себя. Конкуренция? Хотя, собираться в группы всё равно приходилось: без музыки танцевать и петь сложно. Вполне себе творческая атмосфера, если не обращать внимание на мрачные фигуры охраны, чьи заклейменные лица и черные доспехи попадались на каждом перекрестке.

Где искать девушку, которую пленили злобные портальщики?Наиль пытался найти переход в женский гарем, но постоянно возвращался на одну крытую круглую площадку. Столовая? По центру стоял круглый же стол с фруктами и сладостями, а вокруг — вдоль стены —низкие диванчики и ажурные столики, за которыми можно было перекусить в перерыве между репетициями.

Наконец он сдался и примостился в столовой, в простенке на декоративной колонне, верхушку которой венчали странные животные — то ли львы, то ли собаки странной породы. Невидимый никому, Наиль оседлал скульптуру и, уперев локоть в голову льва, смотрел и слушал «богему». Молодые парни возрастом от шестнадцати до двадцати с небольшим (на его взгляд) обедали чем бог послал, а точнее — тем, что разносили на подносах слуги — безмолвные и как будто бесполые существа в серых балахонах, закутанные в них с ног до головы. Открытыми оставались только кончики пальцев и нижняя часть лица, но и ту было сложно разглядеть, потому что ходили они опустив голову — безликие одинаковые тени. Местные обращали на них не больше внимания, чем на мебель.

Богема вкушала: кто молча, кто — негромко переговариваясь, кто-то — смеясь.Рядом с Наилем двое о чем-то спорили, кажется, танцор хотел побыстрее ритм, а музыкант напирал на классику и не соглашался.

Вдруг раздался насмешливый голос Пантеры:

— О, наше солнышко решило не умирать больше от голода?

Наиль поднял голову и увидел в проеме новенького. Сердце заколотилось. Она. Его спящая красавица. Золотые локоны выбивались из-под расшитой каменьями шапочки, не скрывая длинных — до плеч — серёг. Парчовый топ с короткими рукавами закрывал тело под горло, но не скрывал голый живот. Объемные шаровары создавали видимость юбки в пол. На ногах были туфли с загнутыми носами. Очень красивая… и беззащитная.

Сердце жалостливо сжалось при виде черных браслетов и ошейника и заплаканного лица с темными кругами под глазами, но «солнышко» упрямо сжимала губы.

— Танцевать-то умеешь или петь? — продолжал насмешничать Пантера. — Или только истерики закатывать?

— Мой отец — князь! — Девушка гордо вскинула голову. — Я не могу пресмыкаться перед какими-то слабоумными... — Она оборвала себя на полуслове: недостойно ее титула вести себя, как торговке на базаре.

— Да неужели? — Пантера вскочил с места. — А позволить застегнуть на себе ошейник много ума надо? За глупость положено платить. Закон есть закон. В кандалах? Значит играй по правилам или сдохни. Не понимаешь, как тебе повезло. Или хочешь быть серым? — Он махнул рукой в сторону теней-слуг. — Очень легко, только скажи. Или бирюзовым? Тогда дверь там. О. Только учти, девственность и неопытность там — недостатки, и от них избавляют очень быстро и весьма неприхотливым способом, тупо вколачивают через…

— Смоуг, прекрати! — Молодой парнишка в желтых многослойных одеяниях, похожий на бабочку-лимонницу, подскочил к княжне и взял ее за ладонь. — Не слушай его, он просто злюка. Пойдем за наш столик.