— Понимаешь, так и было. Меня воспитывали девочкой, потому что я был девочкой. — Элис смотрел в глаза Наиля и ловил его реакцию на то, что доверил ему самое личное: а если оттолкнет, бросит?

«Фух, значит и правда девчонка». Наиль наконец-то расслабился и спросил участливо:

— И что случилось?

Элис постоял молча, тоже расслабляясь. Ни ненависти, ни брезгливости он не увидел. Потом сел на пол, не отпуская руки Наиля, и потянул его к себе.

— Садись, расскажу.

— И про зверя тоже, о великий охотник, — дурашливо поклонился Наиль и совсем по-домашнему развалился на полу.

Элис негромко рассмеялся, лег рядом, касаясь головой его плеча, и потом перехватил его ладонь по-другому — переплетя пальцы.

***

Так начиналась их дружба — с разговоров по душам и танцев с мечом. Ну, ладно, чуть больше, чем просто дружба, потому что Элис наедине с Наилем вел себя, как девчонка, и потому было трудно забыть свою любовь.

Будь у них чуть больше времени и он смог бы, наверное, смириться с этим окончательно, привыкнуть смотреть на Элис как на княжича, друга, но судьба решила по-другому и нежный образ Элис -- идеальный, женский -- так и остался в его сердце.

— Стоп-стоп, Илька, я не поняла. Так твоя Элис мальчик? Чего скривился?

— Ох, рыбка, не смейся надо мной.

— Прости, милый, это я над собой смеюсь, везет же мне.

— А что такое?

— Потом узнаешь. Ты не отвлекайся, рассказывай. Так что там дальше было с твоей любовью? Понял и простил?

— М-м-м… Ты не представляешь как мне было сложно принять этот факт. Кажется, я до сих пор это отрицаю и в моих мечтах — она девушка. До сих пор. Княжна. Красивая и гордая.

— Твоя первая любовь?

— Вроде не первая, но первая такая сильная… Я даже думаю, что тут не обошлось без магии.

— Приворот?

— Скорее предназначение. Судьба.

— О. Ясно. Вляпался ты серьезно.

— Ну, я жив, здоров, женат. Значит назовем это приключением и жизненным опытом.

— Илька, а ты мне историю Элис расскажешь или это секрет? Как так получилось?

— Оу, эта история тянет на отдельную книгу, так то… В общем, княжеские земли весьма бедны на магию, хотя раньше было по-другому. Среди них продолжают рождаться маги, но узнать свою силу они могут только покинув родную землю и перебравшись в места, богатые магией. И неизвестно как и когда княжна могла бы узнать про свои способности... Но случилось так, что рядом с княжной произошел огромный выброс магической силы. Это грустный момент. Несчастный случай: взорвался магический дирижабль, погибли люди. Княжну спас амулет, телепортировав в безопасное место. М-м-м… в общем, если не раскрывать чужих секретов, то это весьма заковыристое стечение обстоятельств. У Элис был амулет, который она носила с младенчества и который обладал кое-каким скрытым свойством. Он среагировал на огненную магию взрыва дирижабля и активировался во время телепорта. Плюс башня телепорта стояла на магически богатых землях и магии было предостаточно. Добавь сюда ошибку мага-порталиста, принимавшего пострадавших и не сумевшего правильно распознать контур. А также, учитывая, что род князей был… Эм… Вообще-то, милая, это секрет и я обещал не рассказывать.

— Ха. Дай угадаю: она оборотень?

— Откуда ты?.. Кхе-кхе. Так... Я тебе этого не рассказывал, ты сама догадалась.

— Конечно, я умная.

— Угу. Ладно... В общем, вышло так, что судьбе для ее планов был нужен маг, и Элис стала магом. А маги в том мире только мужчины. Вот оно так и совпало, что...

— Опять предназначение? Ох. Но что за несправедливость? Опять нет равноправия. Почему маги только мужчины?

— Ну, у женщин там есть ведьмовские способности, которые им больше подходят, чем боевая сила и напор магии. Ох, не женское это дело воевать...

— Типичное дикое средневековье.

— Эй, там еще рабство не везде победили.

— Окей, ладно. А как она... он попал в плен?

— Предательство. Коварная соперница. Элис должна была выйти замуж, но угодила в ловушку. И принц женился на той, что выдала себя за княжну, украв ее облик. Обычная история.

— Принцев мало и на всех их не хватает? Ха. Знакомо. Рассказывай дальше как ты спас свою принцессу.

Суббота. Караш, площадь с фонтаном

Наиль стоял на площади с фонтаном, а потом решительно направился в порт, к грибной почтовой башне. Ему пришла в голову мысль, что письмо он может написать сам, потому что до Элис еще надо добраться, а потом выбраться обратно. А вдруг не получится? Логично же сделать пробную попытку.