Наиль привычно забрался наверх, постоял возле фонтанчика, подставил ладонь под капли. Казалось, что русалка в свете заходящего солнца печально улыбается. Он осторожно погладил прохладный белый мрамор руки и, стесняясь себя, прошептал: «Я не знаю, как тебе помочь, а ты, увы, не можешь разговаривать». Потом вспомнил, чему учила княжна, и пустил волну магии по руке. Та просто впиталась внутрь, как и не было.

«Наиль, не сходи с ума, — сказал он сам себе, — скоро все решится. Это просто нервы барахлят, не придумывай себе еще и русалок». Он шагнул к стене, услышал шорох и обернулся.

Сначала статуя пошла трещинами. Потом мраморные жемчужины настоящим жемчугом посыпались вниз, поскакали по брусчатке. Русалка замерла на миг и... осыпалась той же жемчужной пылью. Серебристая, она окутала Наиля с головой. Он зажмурился и задержал дыхание, но пыль была неощутима на коже и дышать не мешала.

Наиль открыл один глаз: «Померещилось что ли?» — и увидел, как следом за русалкой осыпался кустарник, по которому он забирался сюда. «Млять!» Он кинулся к стене и только и смог проводить взглядом этот серебристый водопад из жемчужин, пылинок и веток.

Как он теперь сюда заберется? Как?

Наиль осторожно тронул мизинцем стену. Ожог. Ничего нового.

Не надо было! Не надо было пускать магию в русалку! Зачем он это сделал? Он же ничего не знает про магию. Ничего. Балда! Дурак!

Наиль подергал себя за космы, утёр злые слёзы, но делать было нечего, похоже, он сегодня в гостях в последний раз. Ещё раз посмотрел на себя: пылью его точно окутало, но ничего не серебрилось. Мираж?

Он прошёлся по пустой площадке. Ни русалки, ни кустарника. Остались только куски засохшего мха и выемка от фонтана.

«Шарик, ты балбес!» — как заезженная пластинка крутилась в голове фраза из мультфильма голосом кота Матроскина. Шарик, ты балбес. Ты — балбес. Балбес. Идиот. Шарик… А-а-а!..

При чем тут Шарик? Наиль, ты идиот. Идио-о-от!

На фига ты им поверил? Точнее — ему поверил. Княжне он верил, а Горину нет. Горин ведь кто? Правильно, телохранитель княжны. Заметь, не твой. Его задача — спасти её. Не тебя. Смекаешь? Он тебе и не такое пообещал бы. Ха! «Заклинание через пару часов развеется, и сработает портал». Ха-ха! Ничего не развеялось, никакой портал не сработал. Или развеялось, но портал не сработал. Блэт, знать бы какое заклинание и как работают порталы. Впрочем, какая разница, не маг – не умею.

И что самое противное, обычный способ просто проснуться утром в своей кровати не сработал тоже. Несколько месяцев Наиль шастал по этому миру, точнее — по одному восточному городу-порту, как любопытный турист-невидимка, без проблем и лишнего внимания. Ходил сквозь стены, подслушивал и подсматривал, и утром просыпался как ни в чём не бывало и жил обычной жизнью школьника-старшеклассника, пока не взялся спасать принцессу из плена. То есть рабства. То есть княжну. То есть не совсем княжну, а... Ну, это долгая история, которая закончилась тем, что Элис пришли спасать, а Наиль остался прикрывать отсутствие пленницы.

На пару часиков, угу. Накинуть богатое покрывало и посидеть у окошка, то есть фонтана (нет в темнице окон, а есть внутренний дворик с фонтанчиком) — это просто. Легкотня. Любой справится. Вот только после спасателя пришли за Элис похитители. Как же вовремя сбежала она и как же невовремя оказался здесь он. Наиль даже понять ничего не успел: на него будто накинули тёмный мешок и потом вытряхнули, одурманенного и ничего не соображающего, в каюте бегущего под парусами корабля.

Не понимая что происходит и чего делать, он просто ждал. Но никакой портал не сработал и вечером второго дня он рискнул выйти наружу, за дверь, подышать свежим воздухом и оглядеться.

Сегодня он даже прогулялся по палубе и теперь стоял у борта, крутя в голове беспокойные мысли о будущем. Тяжело вздохнул, закутался плотнее в роскошную, шитую серебряными нитями и бисером паранджу, окинул грустным взглядом бесконечный горизонт. Закатное солнце где-то за спиной, а перед ним синее небо сливалось с синим же океаном. Жара ушла, и свежий ветерок неприятно скользил по голым ногам, но лучше здесь, чем в душной каюте.

В бескрайней синеве ничего не происходило, но отвернувшись ото всех можно было делать вид, что он один. Совсем один. И впереди пустота. Наиль всхлипнул.

Но звуки вокруг давали понять, что это не так. Скрипел такелаж корабля, хлопали паруса и привычно бранились матросы. Громче всех — боцман. Типичный боцман из приключенческих фильмов: невысокий рост, объемный живот, шкиперская бородка, треуголка — типично распекал матросов за разгильдяйство и матами «просил» переделать. Те рявкали что-то похожее на: «Йес, сэр!» — и к уже имеющемуся шуму добавлялся новый шум — кипучей деятельности.