Снежно-белый зверь синеглазо прищурился и шевельнул призрачным ухом с характерной кисточкой на конце. Рысь. Мама дорогая, какая красота! Захотелось бежать не от зверя, а к нему: потискать, и чтобы почесали за ухом – даже статические разряды побежали по пальцам. Так, а ведь это не желание Наиля. Он тихо рассмеялся и пошёл навстречу чужим желаниям.

Хотелось тоже довольно урчать и дёргать лапкой. Ух. Какое-то двойное блаженство: получать щекотливый кайф от того, что ты чешешь пушистика, но довольные мурашки почему-то бегут по твоей спине, как будто чешут тебя, и ты ловишь чужое удовольствие. Или это эмпатия, или зверь умеет привораживать. Скорее всего, и то, и другое. Неудивительно, что желтопузый Хохлатый задержался в этих краях. Точнее, кустах и сугробах.

Наиль на секунду задумался о том, что если игра в башни ему приснилась, то откуда тогда здесь хохлатый? Подумал-подумал и выкинул мысль из головы. Мало ли: может желтый умеет сниться пьяным магам?

Кайфу мешали только изумленные взгляды местных амазонок и один обеспокоенный взгляд штурмана. Они сверлили спину почти ощутимо. Наиль их стойко игнорировал, но зверь решил, что с него хватит, и ушёл. Просто растворился в воздухе, как будто и не было его. Словно чеширский кот: сначала пропал хвост, потом лапы, последней исчезла довольная улыбка. Хотя, кто знает этих кошек? Они, если смотреть на них сбоку, всегда улыбаются.

Призрачный зверь ушел, но осталось странное ощущение, что он был здесь и не здесь одновременно. Кстати, зверь унёс с собой половину запаса магии Наиля, и почему-то этого запаса было совсем не жалко: откуда-то он знал, что зверю нужнее.

Желтый иноплатнечик как-то грустно вздохнул и шершаво потерся о колено Наиля, выпрашивая магию и себе тоже. Бедняжка совсем в магический ноль ушел, играя в догонялки в безмагической местности. Наиль осторожно погладил хохлатую голову — это точно не перья, но и не шерсть тоже — и мысленно поставил условие: «Ты покинешь эту планету». «Играть!» – согласился не-пингвин, встрепенулся, при этом стянув с него приличный кусок магии, и тут же исчез с хлопком. Наиль почувствовал — уловил своей, то есть утащенной у него магией, что нуль-шишига из Черной дыры телепортировался в соседнюю галактику.

Гости погостили и разбежались по домам. Вот такие дела.

Наиль встал, поёжился от холода, плотнее закутался в полушубок, жалея, что не надел шапку, и побрёл в тепло. Быстро идти не получалось, силы таяли, хотелось есть и спать. Незваные гости его совсем обесточили. Магический запас ощущался по уровню как «на донышке» — такое он ощутил впервые. Штурман был прав, а Наиль сделал очередную глупость.

Уныло Наиль прошел мимо ледяных колонн, равнодушно отмечая, как заклинания сами распадаются на магическую пыль, и как он сам, будто черная дыра, втягивает в себя эти жалкие остатки былой роскоши. Мало. Этого было очень мало. А ещё — очень холодно.

Не поднимая глаз, Наиль брёл к людям, набираясь решимости, чтобы посмотреть в укоризненные глаза штурмана. Всё так, Вилли учил беречь силу: экономить и не тратить почем зря на игры. Но разве это просто игры? Наиль не знал, что это был за зверь, но не жалел. Жалел, что не-пингвин его ободрал как липку, хапнул больше, чем он собирался ему дать. Но кто бы научил его хоть какой-то щит ставить! Никто не научил, в том числе и штурман, а раз не учил, то и нечего так смотреть.

Наиль решительно вскинул голову и поискал глазами пирата, но того на крыльце не оказалось, только табачный дым подсказал, что он тут был совсем недавно и «просто покурить вышел». Наиль разозлился. Надоела эта молчанка, давно пора поговорить — вдвоём вдумчиво и серьезно.

Но сразу поговорить с Ватсоном ему не дали. Визжащие радостные девицы кинулись ему на шею, обнимая, тараторя все сразу и теребя за одежду.

– Что случилось? – не понял такой реакции Наиль.

– Это была Лисица, – восхищенно выдохнул командир пограничной заставы и почтительно наклонил голову. – Прародительница.

– Лисица? – удивился Наиль, потом вспомнил, что мир не родной и, возможно, здесь лисы выглядят как рыси, а рыси — как медведи. И все же не удержался от вопроса: – Но она же... не рыжая?

– Вот именно! – довольно рассмеялся мужчина и заключил его в крепкие объятия. – Вот именно, племяш.

– Племяш? – Наиль сдавленно пискнул. Командир ослабил хватку и, не убирая рук с его плеч, отодвинул от себя, чтобы посмотреть прямо в глаза и подтвердить: – Племяш. Прародительницу мы уже столько лет не видели, уже думали, что легенда... Ох, это длинная история, пойдём в дом, чего уши морозить. Девчата, накрывайте на стол, праздник у нас сегодня.