Подхваченный толпой радостных девиц, Наиль оказался в доме, где его сразу сморило, и праздник он просто проспал. Сквозь сон Наиль слушал напевные песни, древние легенды про род Лисье, а также недавние байки про родню из Лисье. Теперь — и его родню. Его вот так просто, вот так сразу приняли в род просто потому, что Лисица «оказала честь и разрешила прикоснуться к себе». А значит он свой, значит родня.

Наиль хотел спорить, что призрачному зверю нужна была магия, а не он сам, но в сонном состоянии делать это было сложно, и ещё один разговор остался на потом.

День был бесконечно длинным. Наиль успел разрушить три ледяные колонны, потискать призрачного зверя под именем «Лисица-прародительница», отправить хохлатого инопланетчика домой, вычерпать до донышка свою магию, породнится с Лисье, отпраздновать и выспаться, а тот ещё не кончился — вечерние тени только залегли под деревьями.

Наилю снились сны. Их было много, и они напоминали сюжеты сказочных былин. Собственно, они и были сказками и легендами, которые рассказали ему днём рыжие амазонки.

Белая Лисица – легендарная воительница, которая основала здесь поселение и заставу. Все легенды обычно заканчиваются героической гибелью, так и здесь — в неравном бою выстояли натиск врагов. Смогли, выдержали, враг был повержен и обращен в бегство, и битва эта на долгие годы отбила желание соседей нападать на Лисье. Но род заплатил высокую цену: погиб отряд заставы, погибла Белая Лисица. Печальная судьба.

Но потом появилась легенда, что не могла Белая Лисица уйти просто так и бросить свое поселение, а обратилась призрачным зверем и синеглазо присматривает за своими детьми и потомками. Есть сказка, что все рыжие дети – потомки Белой Лисицы, и если родится где-то рыженький, значит, это кровь Прародительницы проявилась. И тянет всех таких в Лисье: то ли по правде, то ли просто поверили в сказку. Оттого-то здесь и много рыжих, но не все они друг другу родственники — половина приезжих со всего Девятиземелья.

И ещё сказочно получилось, что сложился на заставе отряд из воительниц — рыжих амазонок. Чудеса, да и только. И нет, в Лисье не только воительницы, есть и воины. И мужские отряды. Несут они свою службу на других участках границы: ниже и выше по течению реки.

То ли сны, то ли правда.

Наиль выпутался из-под вороха шуб и полушубков — рядом со стеной-печкой под ними было очень жарко. Он вспомнил, что пуст магически, и первым делом проверил уровень силы. Половина. Уже хорошо, можно выдохнуть и заняться более интересными вещами, чем тупо валяться на кроватке. Потом быстренько проверил свои способности, создавая и распуская заклинания из небогатого магического арсенала. И тут тоже всё в порядке — способности не пропали и не ухудшились.

Только смущало какое-то эхо внутри, как будто был ещё один источник магии, который нащупать не удавалось. Странно. Отчего эхо? Может, у всех так после истощения? Вопросы к знающему магу только множились.

Наиль причесал пятерней отросшие волосы. Покрутили кольцо-серьгу в ухе. Проверил, на месте ли кортик. Хотелось есть: не завтракал и не обедал же. Потому что уснул за праздничным столом.

Он направился в сторону кухни, и вдруг со двора донесся истошный девчачий вопль. Ноги сами вынесли Наиля на улицу, рука сжимала клинок. Не сразу он понял, что вопль был изумленный и радостный:

– Лисички!

Что? Лисички? Какие лисички? Наиль поперхнулся излишне свежим морозным воздухом, потеребил оглохшее ухо и нашёл глазами «лисичек». Рыжие котята, неуклюже спотыкаясь и заваливаясь на ходу, бродили по двору. Нет, не просто бродили, а шли из леса к людям — отвлекаясь на странные запахи, фыркая на холодный снег или вдруг заигрывая с соседом, цапая его за хвостик. Они были всех оттенков рыжего: от сочно апельсинового и морковного до нежно персикового. Один — в мелкий горошек, второй красовался леопардовой расцветкой, третий щеголял муаровыми разводами. Кто-то — привычно трехцветный из трех оттенков рыжего. Кто-то — полосатый. Одинаковых не было, и это выглядело забавно.

Наиля удивила ещё одна вещь: девицы радостно визжали, но не пытались взять котят в руки, а пытались их подманивать обычным «кис-кис» и кусочком еды.

– Лисички сами выберут себе напарника, – пояснил старшина и привычным жестом поправил усы, пряча довольную улыбку. – Давно такого не было... Мой отец рассказывал, что у деда был свой Зверь. Не думал, что и мне выпадет шанс. – Он растроганно замолчал.

Наиль поискал глазами Прародительницу, которая принесла сюда котят. Не может же быть, что она их просто бросила и не посмотрит со стороны, как люди примут дар. Но в окружающем лесу ничего не напоминало призрачного зверя, ни одна ветка не шелохнулась. Наиль поднял голову и посмотрел вверх. На балке второго этажа башни синеглазо моргнули, розовато зевнули и встряхнули ухом, сбивая снежинки. Да, вдруг крупными хлопьями пошел снег. Красиво так.

Наиль засмотрелся на снежинки. Оказывается, он соскучился по такому привычному явлению, как снежинки, падающие с неба.