— Может быть, лучше подойдем на пятнадцать кабельтов, ближе нельзя, сядем на мель, которые кругом. Тогда необходимо снизить ход до десяти узлов, иначе возможно всякое…

Камара недоговорил, пытаясь рассуждать вслух, насколько была сложной ситуация. Но тут броненосец содрогнулся всем корпусом — барбетные 320 мм орудийные установки отправили в американский монитор два убийственных снаряда. Маленький корабль под «звездно-полосатым» флагом маневрировал на малом ходу в трех милях от испанских кораблей, и отчаянно отстреливался из двух своих башен, попеременно отправляя то два двенадцатидюймовых, то пару десятидюймовых снарядов.

Рядышком с ним крутился небольшой бронепалубный крейсер «Чарльстон», водоизмещение которого лишь немного недотягивало до четырех тысяч тонн, которые имел башенный «Монтерей». Но вооружение из двух 203 мм орудий в носовом и кормовом барбетах, и по три 152 мм пушки в спонсонах на каждый борт мало в чем уступало огромному «императору», что сошелся с ним в схватке один на один. Даже оба вражеских корабля, взятые вместе, уступали любому из противников — «Пелайо» и «Император Карлос V», которые куда значительней в размерах, мореходные, с высоким бортом, и водоизмещением немного не дотягивающим до десяти тысяч тонн. Однако по вооружению противники практически равны — «Пелайо» стрелял по противнику из двух 320 мм и одной бортовой 280 мм установок. Еще два одиннадцатидюймовых снаряда выстреливал большой крейсер, который броненосным назвать было нельзя — тонкий пояс всего в два дюйма был очень коротким, а потому острословы именовали его «набедренной повязкой». Хорошо, что за ним был толстый скос броневой палубы, в шесть с половиной дюймов, пробить который не могла даже десятидюймовая пушка. Да и двенадцатидюймовый снаряд только с дальние или очень близкой дистанции имел немного шансов. Ведь стальные разнесенные под разными углами плиты, общей толщиной в восемь с половиной дюймов являлись весьма надежной преградой даже для снарядов крупнокалиберной артиллерии.

У борта монитора вставали высоченные всплески, но попаданий не было — низкий борт не позволял поймать цель. Оставалось надеяться только на близкий недолет, чтобы снаряд в четыре или три центнера весом все же проломили подводную обшивку и вызвали серьезную течь. Вот только попаданий пока не было видно, хотя снаряды вроде ложились совсем рядом. Близкие накрытия, очень близкие — все же учения не прошли для канониров бесплодно. Хотя бы одно попадание 320 мм снаряда, и вражескому монитору за глаза хватит — «начинка» французская, мелинит разнесет все после пробития брони. Но вся беда в пушках «гонтория», будь установлены «родные» французские стволы Кане, как на «Императоре Карлосе» давно бы в цель попали.

— На кормовом мостике «императора» пожар, сеньор альмиранте. Попали восьмидюймовым снарядом. Нам лучше не приближаться к вражеским кораблям, слишком велик риск попасть на мелководье — отлив ведь. Продолжить сражение лучше утром, а этой ночью нанести удар миноносками, как это сделали под Сантьяго, благо у нас их полдюжины, да еще подошли торпедные канонерские лодки. У нас будет прекрасный шанс потопить вражеские корабли на мелководье.

Командир «Пелайо» капитан де навио Хосе Феррандис как всегда был рассудителен и учтив, и советы подавал в виде размышлений вслух, считая, что командующий может или принять их, либо отвергнуть. И Камара задумался, поглядывая на «императора» — пожар там быстро потушили, все тренировались часто. Вообще-то крейсер стойко переносил попадания — в отличие от «инфант» он был забронирован лучше, все 140 мм пушки среднего калибра находились в казематах, и противоминная артиллерия прикрывалась броней, как и трубы подач. Вот только стреляла носовая пушка, а кормовое орудие, судя по задранному стволу, в очередной раз заклинило. Испанские моряки хулительно ругали эти пушки, требуя что-нибудь надежное, но 240 мм орудия Гильена-Шнейдера обещали поставить только в следующем году. Но драться то нужно сейчас, а тут затворы заклинивает от частой стрельбы на пятом выстреле, снаряды не взрываются, их к тому же нужно беречь. Ведь в Манильской бухте ждет бой с эскадрой САСШ под командованием контр-адмирала Дьюи. На немцев тут особой надежды нет, вряд ли будут сражаться, слишком расчетливы алеманы и в драку не полезут.