Сергей Иванович неторопливо раскурил сигару, пыхнул дымком, понимая по насупившемуся князю, что недомолвки приняты тем всерьез. И решил добавить «жару», улыбнувшись по-отчески:

— Расскажу вам одну историю, во что нашему семейству обошлось противостояние этой силе. Когда дед скончался по дороге, у него был свадебный медальон, которым он обменялся с молодой супругой. Там были переплетенные локоны их волос, прочие разные безделицы, понятные и ценимые только влюбленными. Этот медальон отдал обратно моей бабушке в шестнадцатом году лейтенант Отто Коцебу, что посетил Сан-Франциско. Только пять лет тому назад я прочитал его записки, но о том нет ни малейшего упоминания. Почему? Но зато через девять лет последовали некие события на Сенатской площади, и даже ваш молодой государь не решился слишком углублять следствие. Однако через тридцать лет он не смог противостоять этой силе, что показала себя открыто. Вы понимаете, о чем я говорю?

Ливен кивнул, хотя судя по затуманившимся глазам князя, он никак не мог связать два факта, и тут надо было помочь:

— При вашем дворе есть очень влиятельные круги, что имеют воздействия на любые решения, что могут пойти во вред, понятно кому. Земли форта Росс были даны Резанову лично, не Российской империи — такой бумаги у императора нет, но зато я ее видел. Вдова камергера писала письма царю через Баранова, но как я понимаю, до него они не дошли. Зато секретарь компании весьма активно поспособствовал событиям 14 декабря. А дальше совсем интересно — владельцами акций оной являлись влиятельные сановники, но они решительно избавляются от активов — вначале отдали остров на Гавайях, затем форт Росс за смехотворную сумму в десять годовых жалований чиновника МИДа. А затем «сбыли» Аляску за бесценок, в 14 миллионов рублей, которые непонятно куда делись общей частью. А по моей семье вообще страшно прошлись — отец и мать, вместе с индейцами нашей гасиенды в Неваде, погибли от рук солдат в синих мундирах, никому пощады не дали. А вот меня успели спасти, спрятали — шла война янки с Мексикой. Сам видел, как офицеры искали бумаги, но потом все сожгли — и тела людей, и дома. Меня отвезли к бабушке, и я поклялся отомстить…

— Про «Алабаму» слышали многие моряки, как и про ваши подвиги в этой войне, сеньор альмиранте. Клятву вы сдержали!

— Нет, я верну свои владения, теперь их отвоюет Испания — ваша держава все потеряла из-за предателей. И потеряет еще больше. А потому у меня есть одно предложение, поверьте, оно того стоит…

— По крайней мере, у них ничего не прошу, а вот дать взамен могу им многое. Время покажет, правильный выбор я сделал, или нет, ошибка или позитив. А вот какой мир будет теперь, только одно время покажет, но первые наброски уже дают определенные возможности для анализа обстановки. Она совсем иная, чем в той реальности…

Сергей Иванович тяжело поднялся с кресла, палуба под ногами чуть подрагивала — «Инфанта Мария Терезия» шла к Нью-Йорку, будучи флагманом объединенной союзной эскадры. В поход вместе с ним отправилась «Куба» с «Нью-Мексико», плюс еще несколько кораблей под красно-желтыми испанскими флагами. Да и конфедераты впервые вывели в море немалые силы, вернее все, что у них было.

Головным «Вирджиния» под адмиральским флагом, бывшая когда-то «Орегоном» — имя самого знаменитого корабля КША решено было присвоить самому сильному броненосцу. Вместе с ним в поход отправились и крейсер «Ричмонд», получивший название столицы мятежного «юга», ранее бывший «Цинциннати». Мониторы, ставшие «Джорджией» и «Миссисипи» остались в Норфолке береговой эскадрой. А вместе с ними и возвращенный «Монтгомери» — все же город штата Алабама, символа «Земли Дикси» — имя не стали менять, оставили прежнее. Два других малых бронепалубных крейсера данного типа — «Марблхед» и «Дейтройт» — Рамос тоже отдал без огорчения. В результате «справедливого дележа» — уж больно не хотелось отдавать бывшую «Колумбию», что вообще-то город в мятежной Южной Каролине. А так все сладилось к взаимному удовольствию «высоких договаривающихся сторон» — парочку в обмен на одного.

Особенной пользы в этих тихоходных кораблях, водоизмещением всего в две тысячи тонн, Снрхио не видел. Однако постарался, чтобы они перешли Флориде и Техасу, связанные «особыми отношениями» с Испанией — почему и получили характерные, «говорящие за себя» имена известных городов, основанных когда-то конкистадорами — «Сан-Агустин» и «Эль-Пасо».

Вот такие бывают политические «реверансы»!

Выделил для участия в демонстративной экспедиции свой сильнейший корабль и штат «Одинокой Звезды», что объявил о независимости, но вошел в военный союз с Испанией и КША. Броненосцу «Техас» потому и названия менять не пришлось, осталось «исконное». К нему присоединились два «испанских города» — так что появилась еще одна действующая эскадра из «лоялистов», так прозвали тех, кто держал «руку» Испании, как сто двадцать пять лет тому назад были сторонники британской «ориентации».